にんじん、レタス、牧草…。ずらりと並べられた大量のえさとゴミ。これらはすべて、島の外から持ち込まれ、放置されたものだ。年間約20万人が訪れる「ウサギの島」で今、思わぬ問題が起きている。
観光客が放置した“えさ”が原因か
広島県竹原市の沖合約3キロ、瀬戸内海に浮かぶ大久野島。数百匹のウサギが生息する島として知られ、多くの観光客が訪れる人気スポットである。
しかし近年、島で頻繁に目撃されるようになったのがイノシシだ。
実際に野川諭生キャスターが島内を歩くと、大きなイノシシがしっぽを左右に振りながら地面に鼻を近づけ、えさを探すように嗅ぎ回っていた。観光客がウサギのためによかれと思って置いていったえさが、イノシシのえさとなり、個体数を増やす一因になったとみられている。
周辺の島から泳いで渡ってきたイノシシもいるとみられ、捕獲などの対策が進められている。さらに2026年の夏には、福島大学や呉高専などの調査チームが、イノシシが生きたウサギを捕まえて食べたという衝撃的な研究成果を発表した。
環境省の山脇一浩上席自然保護官は、島内でイノシシの目撃が頻発していることを踏まえ、「放置されたえさがイノシシのえさになることを防ぎたい」と話す。
「えさを食べ切るまで離れないで」
こうした状況を改善しようと、11月上旬の週末、環境省の職員たちが島を訪れた観光客にウサギとふれあう際のルールを呼びかけた。
フェリーから降りてくる人たちへリーフレットを配布。海外からの観光客向けに外国語版も用意し、「ウサギがえさを食べ切るまでその場を離れない」ことなどを伝えた。
オーストラリアから訪れた観光客は「昔ペットとしてウサギを飼っていたのでルールはよく分かっている。カワイイ」と笑顔を見せた。香港からの観光客も「理解した。私たちはウサギが大好き」と話すなど、呼びかけに応じる姿が見られた。
愛媛県から訪れた観光客は「ウサギを守っていくためにも、ルールの周知は必要なことかなと思う」と話した。
島を守るボランティアが清掃活動
ボランティアが島内のえさやゴミを回収する中で特に目立つのが、ペレット状のえさだ。
ボランティアの1人は、えさを放置する人についてこう話す。
「後でウサギに食べてもらおうという思いもあるでしょうし、持ち帰っても捨てるしかないから、全部置いて帰ろうかという感じもあると思います」
そして、「なかなかなくならないですね。どうしたらなくなるんでしょうね」と頭を悩ませていた。
さらに、回収されたゴミの中には釣り針の付いた釣り糸もあった。ウサギの足に絡まると、壊死してしまうこともあるという。
今回は普段の週末に比べると少なかったものの、野菜を含む大量のえさとゴミが回収された。
竹原市の内山修副市長は、えさを余らせないよう改めて呼びかける。
「えさをとにかく余らせてはいけない。それがイノシシ増加の大きな原因だと思います。環境省などと対策を続けていますが、とにかく今はもう事故が起きないことを祈っています」
ところが、大久野島ではイノシシに直接えさを与えようとする観光客の姿も見られる。イノシシと観光客の事故が懸念される中、危険を顧みない行動ともいえる。ウサギとのふれあいを楽しめる島を守るためにも、一人ひとりのマナーとルールの徹底が問われている。
（テレビ新広島）
