７月に発生した地震で震度６強を観測した八代市でミツバチを出荷している西岡養蜂園に大きな被害が出ました。西岡養蜂園は全国の農家約１万軒と取引があり、「ミツバチを通して日本の食を守っていきたい」と話しています。
【西岡養蜂園 西岡 和輝さん】
「きょうの出荷だと、兵庫だったり静岡だったり、全国各地にうちからミツバチが届くような形になります」
八代市の西岡養蜂園は、７月に発生した地震で事務所や倉庫、はちみつを販売する直売所などが被災しました。
ことし春先から収穫し、販売に向けて準備していたはちみつも大量に流れ落ち、はちみつだけで１５００万円以上の被害が出ました。
地震が発生した時、西岡さんはミツバチを使って受粉をさせたり、はちみつを取ったりする『移動養蜂』のため、北海道にいました。すぐに熊本に帰り、施設の被害に愕然としたといいます。
【西岡さん】
「現場倉庫だったり事務所など全部、断層の近くにある所で、めちゃくちゃになるくらい足の踏み場もない状態」
途方に暮れる西岡さんを救ったのは全国の養蜂の仲間たちでした。多くの養蜂家たちが西岡養蜂園に駆け付け、知識を生かして片づけを手伝ってくれました。
そのおかげで、飼育しているミツバチの大量死を防ぐことができ、二次被害を最小限に食い止められたといいます。
そして、約１カ月で販売所やカフェも再開。
現在は、はちみつやスイーツを購入する人たちが訪れ、以前のにぎわいを取り戻しつつあります。
【来店客】
「また来られてよかったです」
「安心しました。（家に）残っているはちみつを〈大事に食べなくちゃ〉と思っていたら、またあったから、〈ああ、よかったな〉と。思いっきり食べられます」
ミツバチは、はちみつを作るほかにもう一つ、重要な役割を担っています。
【西岡さん】
「ここに置いているのが（花粉）交配用のミツバチで、今から梱包をして全国の農家さんに出荷します」
ハウス栽培のイチゴやメロンなどは自然に任せたままだと実のつき方が不安定で、品質が落ちやすくなるといいます。安定した生産のためには受粉を行う交配用のミツバチが欠かせません。
【西岡さん】
「一つの花に何回もミツバチが受粉しに来て、初めて三角形のきれいなイチゴになる。受粉が下手だと三角形にならなくて、形がいびつなイチゴが出来上がる」
西岡養蜂園は、全国の農家約１万軒と取り引きがあります。
【西岡さん】
「イチゴだけでなくて、いろいろな作物にもミツバチはとても重要で、ミツバチを出荷する流れを止めない。ミツバチを通して、日本の食を守っていくことを今後も続けていきたい」
