かつて全国で約3000台があったという、うどんの自動販売機。北陸で唯一、富山県高岡市のドライブインで眠っていました。
高岡市の国道156号沿いでレトロな雰囲気を漂わせるのは、昭和50年代から営業を続けるドライブイン「オートレストランぞうさん」。
物珍しそうにスマホで写真を撮りながら訪れた男性客がいました。
店内で見つけたのが…。
＊客
「45年ぐらい前、小学校低学年の時に親に連れていってもらった、すごい懐かしい感じ。まだ残っているんだと思って。昔のそのままの形」
お目当てはうどん、そばと書かれた自販機でした。
1970年代から全国に広まった自販機で、その内部構造はいたってアナログ。あらかじめ、お椀にセットされた麺がお金を入れて25秒後、温かいうどんとして出てくる仕組みです。
＊オートレストランぞうさん 東海トシ子さん（オーナー）
「その時は珍しかった。近辺にコンビニとかが無かったから、手頃だと思ってかね。皆さん、たくさん来て繁盛してました」
1995年に自販機のメーカーが製造販売とメンテナンスを終了し、今、このうどん自販機が残っているのは北陸三県でここだけ。
ところが…。
＊客
「食べられないのが残念」
このドライブインでも15年ほど前に自販機の調子が悪くなり、販売を止めたままとなっていたのです。
そこに現れた救世主が…。
＊レトロ自販機コレクター 川戸啓暉さん（弟）
「日本で一番きれいな状態、新品同様に仕上げてある」
＊レトロ自販機コレクター 川戸悠暉さん（兄）
「ネジ一本までばらすつもり」
＊レトロ自販機コレクター 川戸啓暉さん
「長年の経験、部品やノウハウがある。今この機械にノウハウがある業者はない、世界を探しても」
埼玉・熊谷市に住むレトロ自販機のコレクター、川戸兄弟。趣味で自販機を直すうちに全国各地で本格的な修理を依頼されるようになりました。
＊レトロ自販機コレクター 川戸啓暉さん
「（オートレストランぞうさんのうどん自販機が）オープン当時の配置で、今も残っているのは奇跡に近い。動いていないのが悲しい、レトロ自販機のファンなので。とにかく動いてほしい」
この自販機も川戸兄弟が修理することになり、現在、その資金を募るクラウドファンディングが行われています。
このドライブインでは去年、うどん自販機の他に故障していたハンバーガーの自販機を復活させました。
自販機と言っても、商品は味にこだわる手づくりです。
＊オートレストランぞうさん 油谷亮子さん
「トマトソース、40分から50分、煮詰めている」
それにしても、こうしたレトロな自販機をわざわざ修理して復活させるほどの魅力はどこにあるのでしょうか。
＊客
「一瞬にして、その当時に呼び戻される、いろんなことを思い出す」
レトロ自販機は、懐かしい味と共によみがえる多くの人の思い出が詰まったタイムカプセルのような装置なのかもしれません。
＊オートレストランぞうさん 油谷亮子さん
「残しておいて良かった。（レトロ自販機の復活を）楽しみにしてますとみんな声を掛けてくれるのが嬉しい。その期待に応えますかという感じ」
