秋田県は、県土の70%以上を森林が占めています。このうちの半分が、木材の生産などのために人が植えて手入れをする「人工林」です。
この人工林は、適切に伐採をして木の量を減らすなどの管理をしなければ、倒木や土砂崩れなどのリスクが高まるほか、古い木が増えると二酸化炭素の吸収量が減少し、地球温暖化にもつながります。
林業の担い手不足などによって管理が行き届かず、放置された人工林が増えていて、その対策が急務となっています。
五城目町では、こうした人工林を整備して宿泊施設の運営や教育事業につなげる取り組みが始まっています。森に新たな価値を生み出そうと奮闘する男性を取材しました。
人口7000人余りの五城目町。500年以上続く朝市を中心に、古き良き歴史が町に息づいています。
町の8割を森林が占めていて、豊かな自然を持っていることは強みではありますが、人口減少が進む中で、いかに人工林を整備していくかは大きな課題でもあります。
この五城目の豊かな森の中に、2026年春、宿泊施設がオープンしました。一棟貸しのログハウス「awake」です。
大きな窓が特徴のこの宿は、森に包まれるように過ごしてもらうことがコンセプトで、13平方メートルのコンパクトな空間に、ベッドやキッチンなどの設備が備わっています。
この宿泊施設を手がけたのが、小原祥嵩さんです。
このほし・小原祥嵩さん：
「食事は提供していないので、ここから町に出てもらって、町のおいしいものや町の人々に会ってほしい。滞在する人にもそのようなことを案内している」
兵庫県出身の小原さんは、16年前に教育事業を手がける会社を設立しました。会社の拠点の1つを五城目町に置いたことをきっかけに、町の自然の豊かさや人の温かさなどの魅力に気づき、6年前に移住しました。
小原祥嵩さん：
「移住してきたときに、地域の人が『よく来てくれた』と言ってくれたが、そのすぐ後に『でも、なんでこんな何もないところに』と色々な人が言って、でも『そんなことない。この緑豊かな五城目を、もっとみんなが味わえるようになったら』と思って始めたのがきっかけ」
豊かな森を活用しようと小原さんが移住後すぐに取り組んだのが、幼少期から憧れていたツリーハウスの製作です。
完成したツリーハウスには多くの地域住民が集まり、小原さんは自然の中で人が過ごすことの可能性を感じました。
そこで小原さんは、十分な手入れがされていない森を整備し、新しい人や金の流れを生み出そうと、宿泊事業を始めることを決意しました。
そして、構想から約1年かけて「awake」を完成させました。
宿には、国内だけでなく、ヨーロッパやアメリカなどの海外から多くの人が訪れます。
小原祥嵩さん：
「外国人は日本に来ると、長く3週間とか1カ月とか滞在するので、そうすると大都市にも行くが、もっとその先の日本らしい、日本ならではの景色を見たいと地方に足を延ばす」
小原さんを含むスタッフ3人が宿の運営に携わっていて、小中学生を対象とした環境の教育プログラムを提供しています。
プログラムの中で子供たちには、五城目の森がいかに価値があるものかを伝えています。
小原祥嵩さん：
「この自然がこの町にとって、あるいは秋田にとってとても価値あるものだとみんながもう一度思えるようになったら良いなと思うし、そうしたことをめがけて、地域の内外から色々な人が足を運んでくれるような未来がつくれたら良いなと思っている」
豊かな森の価値を広め、新たな収益を生み出す拠点に変える小原さんの取り組み。
森の手入れは、地域の新たな未来づくりにもつながっていきそうです。
