特集です。国内流通のわずか0・1％ともいわれる希少な品種を栽培するバナナ農園が宮崎県川南町にあります。そして今農園ではバナナをきっかけに国境を越えた取り組みも始まっています。
（河野亜耶記者）
「17アール以上あるこちらの広いビニールハウスで作られているのが、こちらの国産のバナナです」
川南町にあるバナナ農園「ネクストファーム」。
50アールのハウスで栽培されているのが国内での流通量が少ない「グロスミッシェル」という品種のバナナです。
このバナナ農園を経営するのは内田匡彦さん43歳。今年で8年を迎えます。
（ネクストファーム 内田匡彦社長）
「今までスーパーに行くとフィリピン産、海外のものしか見なかったんですね。そこに消費者の方に選択肢が加わるというか。国産もあるんだというところに対して僕らは供給をしたい」
農薬を使わずに栽培しているバナナは、糖度が高く皮まで食べられるのが特徴、東京の大手百貨店やネットで販売されているほか、海外のホテルなどでも取り扱いがあります。
（ネクストファーム 内田匡彦社長）
「東京の新宿伊勢丹をはじめとした百貨店やふるさと納税、ネット通販、海外で香港やドバイの五つ星ホテルなどに納めさせてもらっています」
内田さんのバナナにかける思いは海外にも広がります。
5年前から始めたのが、ベトナムでのバナナ事業です。
（ネクストファーム 内田匡彦社長）
「一方でスーパーにはフィリピンバナナしか無いのを見ていて、そこに日本の数少ないバナナ農家がプロデュースしたベトナムバナナを日本に輸出できてスーパーの横に並んだらぜったい面白いんじゃないかなというのがきっかけ」
内田さんは、1カ月の半分以上をベトナムで過ごし、農家を指導しています。
現在、5つの農家と契約。日本のスーパーで販売するため、栽培だけでなく出荷の細かな規格まで教えています。
（ネクストファーム 内田匡彦社長）
「日本のスーパーが望むルールや規格、見た目などのルールをベトナムの農家は全然知らない。そこを一から教えていき日本人プロデュースにするのが僕らの仕事です」
日本に輸入されているバナナのおよそ8割はフィリピン産、ベトナム産は5％にも満たない状況です。内田さんは今後ベトナム産のバナナを増やしていきたいと意気込みます
（ネクストファーム 内田匡彦社長）
「日本人がプロデュースしているという安心感を買う人たちに持ってもらいたい」
バナナを通じて生まれたベトナムのつながり。
内田さんは現地で野球の普及をめざす交流にも参加。
ボランティアの一員として活動しています。
（ネクストファーム 内田匡彦社長）
「費用面にしてもノウハウにしても十分じゃない中で、（野球を）知っている僕たちだから出来ること。彼らも学ぶ気が強いので、目が輝いている」
そして、今年5月からは沖縄・読谷村でバナナ農園をスタートしました。
沖縄では川南町と同じ品種のバナナを栽培しています。
（ネクストファーム 内田匡彦社長）
「沖縄だけ日本の中でバナナ栽培にハウスがいらないんですね。比較的、栽培がしやすくなり、価格を下げれるようになる。これによってスーパーに行くと海外産しかない中に、日本産をもっと増やせられるチャンスが沖縄にはある」
宮崎から、ベトナム、そして沖縄へ。内田さんのバナナづくりの思いは、農園で働く人たちにも伝わっています。
（インドネシアからの技能実習生 バシト・ワヒユ・ジャトミコさん）
「ここの仕事は家族のためにがんばります」
「たのしいです」
Q・社長は好きですか
「はい、社長は好きです。」
（ネクストファーム 内田匡彦社長）
「国産バナナってやっぱり少ないので、じゃあ宮崎のバナナが日本の中で先頭になって宮崎・沖縄・ベトナムと行けばNO.1になれるんじゃないかなと思います。」
バナナにかける情熱！宮崎から始まった内田さんの挑戦は、これからも続きます。
