２０２０年７月豪雨で大きな被害を受け一部区間で運休が続いているくま川鉄道についてです。９月２０日の全線再開を前に列車に手を振って歓迎するイベントが行われ、多くの人が駆けつけました。
６年前の２０２０年７月。豪雨によって球磨川が氾濫し、くま川鉄道は球磨川第四橋梁が流失するなど、甚大な被害に遭いました。
復旧工事が進められる中２０２１年１１月には湯前駅と肥後西村駅の間で、運行を再開。そして、２０２６年に球磨川第四橋梁の工事も完了し、９月２０日には６年ぶりとなる全線再開が予定されています。
８月１６日、くま川鉄道の沿線には多くの人が集まっていました。
【園児たち】「くま川鉄道、頑張れ！」
『くま川鉄道に手を振ろう』と題したこのイベント。全線再開を祝った動画の撮影を企画し、沿線住民、そして全国の鉄道ファンに参加を呼び掛けてきました。そして撮影クルーを乗せた列車が、湯前駅をスタートしました。
駅のホームだけでなく、沿線の道路や田んぼのあぜ道、家の軒先から手を振る人の姿が。沿線では列車が近づいたことを知らせると、集まった人たちは列車が目の前を走り抜けるその一瞬に、力いっぱい手を振ります。それに答えるかのように、合図を返し、次の駅に向かいました。
そして、復旧した球磨川第四橋梁に差し掛かると、河川敷では多くの人たちが手を振り出迎えました。
【東多良木駅で参加した園児】
「かっこ良かったです」（誰と一緒に乗りたい？）「家族全員」
【おかどめ幸福駅で参加した男性】
「みんな（全線再開を）待っていた。人吉市とつながるのは全然違う」
【球磨川第四橋梁で参加した高校生】
「早く乗ってみたい」「一番に」「一番！？（私は）湯前からやけんが、一番は狙える」「いや、（私も）湯前に行きます、その日だけ」
【八代市から参加した中学生】
「楽しかったし、良かった」
【くま川鉄道 永江友二社長】
「『みんなが待ってくれていた』という思い。感動しかなかった、これだけ人が立ってもらえるとは思っていなかったし、うれしかった。今回の熊本地震でイベントも
どうしようかと考えたが、災害から復旧する姿を見てもらって、『６年かかったけど、絶対また元に戻る、だからみんな頑張ろう』というメッセージが届けばいい」
多くを失った、あの日から６年。沿線には『おかえり』や『おめでとう』、『待ってたよ』など、思い思いのくま川鉄道へのメッセージが並ぶとともに、『頑張ろう！熊本』の文字も。
全線再開に向けて、力強く走るくま川鉄道の姿が、沿線に多くの笑顔を生んでいました。
