ミラノ・コルティナオリンピック・フィギュアスケート女子で新潟市出身の中井亜美選手が見事、銅メダルを獲得した。フィギュアスケート界としては史上最年少でのメダル獲得という偉業を達成した中井選手。NSTはそんな中井選手を小学生時代から取材してきた。夢の舞台でメダルを獲得するまでの軌跡を振り返る。
17歳の中井選手がフィギュアスケートと出会ったのは5歳のころ。きっかけは当時、バンクーバー五輪で銀メダルを獲得するなどフィギュア界のスターだった浅田真央さんの存在だった。
「5歳の時にオリンピックで浅田真央選手の演技を見て楽しそうだなと思ったし、すごいなと思って始めた」
NSTが初めて中井選手を取材した小学5年生のときにはすでに…中井選手の代名詞ともなっているトリプルアクセルに挑戦していた。
リンクを離れるとあどけない表情を見せていた中井選手だが、このときから、「全日本で優勝してオリンピックにいきたい」と憧れの浅田真央さんと同じ舞台に立つことを目標に掲げていた。
そして、練習ノートには「絶対にあきらめない」という言葉が力強く書き込まれていた。
中学からは練習拠点を千葉に移し、活動していた中井選手。トリプルアクセルを武器にフィギュア界で頭角を現していく。
浅田真央さんからは「トリプルアクセルも飛べるということで私自身もこれから頑張ってほしいなぁと思っている選手の1人。中井亜美さんこれからも応援しています」とのメッセージを受ける場面も。これには中井選手も「すごい。こういうのは初めてなので、もっと頑張ろうと思います」と話していた。
しかし、すべてが順風満帆というわけではなかった。
2023年シーズン途中に腰をケガ。その年の全日本ジュニアは過去最低の10位。初めて経験する大きな試練だった。
中井選手を指導するMFアカデミーの中庭健介コーチは「改めてしっかり足元から固めるじゃないが…」と腰に負担のかかるジャンプやスピンができない中、スケーティングの基礎を見直した。
中井選手は「焦りもあったが、地道にコツコツやっていたので、気づかないうちに今は勝手にスケーティングが伸びている」と成長の実感も感じていた。
そして、シニアデビューを果たした今シーズン。
ジャンプだけでなく、ケガをきっかけに磨いた滑りや表現が高く評価され、全日本フィギュアで総合4位に入りオリンピック代表の座をつかみとった。
演技終了後、中井選手を待っていたのは、憧れの浅田真央さんだった。
浅田さんは「よかったです。ファイナルもよかったし。頑張って。これからも応援しています」と話しかけられると、「もう、夢。ここ今、夢。今もう飛んでいきそう」と話す中井選手。
まだまだあどけなさの残る17歳には、オリンピックに出場するという夢とともにずっと大切にしてきた思いがある。
「新潟で得たことは、やっぱりスケートの楽しさを忘れないというのは小さいころから言われていて、楽しむことが一番だし、楽しまなきゃ結局やっていけないと思っている。それは今でも大切にしていること」
その言葉通り、オリンピックという舞台も重圧をはねのけ全力で楽しんだ。表彰台後のインタビューでは満面の笑みを見せた中井選手。
「今回の初めてのオリンピックすごく楽しめたし、本当にこの夢の舞台で演技するだけでもすごいことなのに、こうやってメダルもとれて、本当に夢が叶った気分」
