山形市の小学校に通う奥山し渚（な）さん（11）は、女子テニス12歳以下の国内ランキング1位の選手だ。毎日欠かさず3時間以上練習するし渚さんの将来の夢は、世界で通用するテニスプレーヤーになることである。
父親の趣味から国内1位の選手に
山形市のインドアテニススクール「ベルズ」で練習に励むのは、山形市の第七小学校6年生・奥山し渚さんだ。力強いスイングと抜群のコントロールの持ち主である。
テニスが趣味の父親について行くうちに、し渚さんもやってみたくなり、4歳の時にテニスを始めたという。今では平日の放課後に毎日3時間、土日は5時間以上、欠かさず練習している。
し渚さんは「テニスをやってないと暇。やりたくなるし、決めたらうれしくなるところが好き」と語る。
こうした練習の成果が実を結び、小学4年生の時に初めて全国大会で優勝した。2023年に出場した全日本ジュニア選手権でもダブルスで優勝し、現在は日本テニス協会の12歳以下の国内ランキングで1位の実力を持つ選手に成長した。スポンサー6社とも契約を結んでいる。
小学生とは思えない威力と精度
そんなし渚さんの普段の練習相手は、年上の中学生や高校生だ。この日の練習相手は、県大会での優勝経験もある寒河江市立陵東中学生3年生・大沼希瑠さんだった。
大沼さんは、「し渚さんとは最近競ったが、まだ一度も勝ったことがない。小学生とは思えないくらい球が速いので負けられないなと思い常に練習している」と語った。
し渚さんの最大の武器は、両手で打つ「バックハンド」だ。し渚さんは、「バックハンドで相手をクロスに追い出して、浅いボールが来たときにストレートに打って決めることが多い。フォアハンドよりバックハンドの方が両手だし力が入る」と語る。
年上の選手と対戦することが多かったし渚さんは、相手のパワーに打ち負けないよう、ボールに力が伝わりやすく、コントロールもしやすい両手打ちのバックハンドの技術を磨き続けた。
インドアテニススクール「ベルズ」の尾形圭コーチは、し渚さんについて「僕も打ち負けるくらいのバッグハンドの威力と精度がある。小学6年生であの威力と精度というのはかなり高いレベル」と語る。
コートに合わせて“苦手”の強化
指導している尾形コーチによると、し渚さんは大会で優勝しても試合内容に満足いかないと泣いてしまうこともあり、人一倍テニスに対し真剣に向き合っている選手だという。
そんなし渚さんの自宅には、たくさんのトロフィーが並んでいる。
奥山し渚さん：
（トロフィーは）50個くらい？40？最初はガラスケース1個だけだったけど、多くなってきたから1個増やした。
2023年はアメリカで行われた国際大会でも優勝し、2024年7月には、1カ月間のヨーロッパ遠征に参加した。その遠征中に書いていたのが「テニスノート」だ。
し渚さんは、「ヨーロッパの時は毎日ずっと書いていたので結構みっしり。自分がミスしたり調子が悪い時に見て、切り変えできるようにするために書いた」とノートを見せてくれた。
ノートの中に「課題」として書かれているのが「フォアハンド」だ。し渚さんは、「海外では高いボールを打たれてバックハンドでは攻められなかった。フォアハンドで打つしかなくなって、あまり決められなかった時が多かった。フォアハンドでもっと打てるようにしようと思った」と語る。
ヨーロッパのテニスコートは土でできた「クレーコート」が主流で、人工芝が主流の日本とは材質が異なり、ボールが高く弾みやすいのが特徴だ。
し渚さんの最大の武器「バックハンド」は両手で打つため、力は強い一方で、リーチが短く、高く弾むコートではボールに届かず不利になる。
そこで必要なのが、片手で打ちリーチが長い「フォアハンド」だ。大きな国際大会はクレーコートでの試合も多いため、今後を見据えると「フォアハンド」の強化は不可欠だという。
奥山し渚さん：
フォアハンドは自分でも苦手意識があって、フォアハンドを日本でもちゃんと使うようにしようと思い、フォアハンドで力強いボールを打てるように強化している。
将来の夢は「世界」
将来が楽しみなし渚さんの夢は、「世界で活躍する選手になって、世界のトップ10入り」だという。
尾形コーチも、「より攻撃的なテニスをしていくために、フォアハンドの強化に取り組んでいる。日本を代表して世界と戦える選手になってほしい」と語る。
練習を頑張っていることに加え、ノートに自分の反省を書いて振り返ることができるその気持ちの強さが素晴らしい。し渚さんは、7月19日に岩手で始まる全日本ジュニア選手権の東北予選に出場する。全国優勝を目指して頑張ってほしい。
山形から世界を目指す小学6年生・し渚さんの挑戦は、まだ始まったばかりだ。
（さくらんぼテレビ）
