皆さん大好きな「うなぎ」。実は今、通常の2倍の大きさのウナギが養殖されているのをご存じでしょうか。サイズが大きいと味も大味に…？記者が実食してみました。
■通常の2倍「超大型ウナギ」お味は…？
11日、名古屋市西区のうなぎ店で行われたのは、「超大型ウナギ」の試食会。一尾から食べられる量を増やす目的で、養殖が進められているウナギです。
一尾250gが一般的なサイズなのですが、超大型ウナギは500g以上。身が大きい分、調理には工夫が必要です。
調理スタッフ：
「普段は5～6分で焼けるんですけど、感覚的には10分以上かかっている」
身が大きくなると、問題になるのは小骨の硬さ。焼く前に少し蒸して、身に火を通してから、倍の時間をかけて焼き、関西風のカリカリが適しているそうです。
名古屋めしの定番「ひつまぶし」を、記者が実食してみると…。
（リポート）
「めちゃくちゃおいしいです。外はカリカリ、中はふわふわで、ジューシーなんですけどくどくなく、いくらでも食べられます」
ほかにも、唐揚げや鍋など様々な調理法が紹介されました。
全国鰻蒲焼商協会の森田恵次副理事：
「勝手が違うので少し難しい部分もあったんですけど、食べてみたらそれほど変わらないなというのが正直な感想です」
■名産地では超大型ウナギの「養殖」も…！
全国有数のウナギの産地・西尾市一色町にある養殖場では…。
一色うなぎ漁業協同組合の石川晋治さん：
「天然の河川水をそのまま池に取り込んで、限りなく自然に近い環境でウナギを育てています」
冬場に稚魚を池に入れ、一般的なサイズになるまで約半年。そこからさらに3カ月ほどエサを与え続けることで、500gグラムほどのサイズになるといいます。
9カ月ほどかけて大きくしたというウナギは、長さも太さも違うのが一目瞭然です。
「超大型ウナギ」の狙いは安定供給。うなぎの稚魚であるシラスウナギの捕れる量が低迷する中、国の補助を受けて大型化を進めています。
石川さん：
「資源の有効活用ということで、1匹のウナギを大きくしてシェアして食べようと」
現在、超巨大ウナギの生産・販売はごく一部。今後、販売ルートを確立し、多くの消費者に届けたいとしています。
石川さん：
「日本の食文化を代表するウナギ。いつまでも皆さんに愛されて、食べ続けていただきたいと思っています」
■国主導で「超大型」養殖拡大…背景にシラス不漁
超大型ウナギは、国の補助事業で今年から本格的な流通に向けた取り組みを始めていて、現在、愛知・静岡・宮崎で養殖が行われています。
通常の250gの倍、500g以上が超大型ウナギになります。1匹1人前位の計算ですが、食べ方によっては3人前の量になるそうです。
気になる値段ですが、全国の養殖業者でつくる日本養鰻漁業協同組合連合会によると、国の補助金もあるのでまずは250gのものよりも安く提供したいとしていますが、商業ベースにしたときに採算が合うかどうかは分からないとのことでした。
流通の背景には、ウナギの稚魚・シラスウナギの取れる量がずっと低調なことがあります。
多い年では半数以上を輸入に依存している年もあるそうですが、ワシントン条約会議で貿易規制も議論されたことから、「輸入に依存しすぎると安定供給がピンチ」ということで、少ない資源からより多くウナギの身を取ろうと、超大型ウナギの取り組みが始まったということです。
