こちらのかわいらしいビーグル犬、実はとても珍しい技能を持っています。
それはシロアリの居場所を嗅ぎつける能力です。
その実力や、いかに？
実演イベントをのぞいてきました。
鹿児島県曽於市で開かれているＪＡ主催の農業機械展示会です。
様々な農業機械が並ぶ会場の一角に、スタッフに甘える１頭のビーグル犬が。
こちらのビーグル犬は１０歳のメス、サラ。
実はサラは日本に３頭しかいないシロアリ探知犬で、鹿児島では今回が初めてのお披露目です。
田中慎介記者
「サークルを中心に並べられた六つの容器の内、五つにはドッグフードなど犬が好む食べ物が入っています。残る一つに入っているのがシロアリです」
スタッフ
「Ｓｅｅｋ！（探せ！） Ｓｅｅｋ！」
「Ｇｏｏｄ ｄｏｇ！」
ビーグル犬の嗅覚は人間の数千倍以上といわれています。
何度ルーレットを回してもシロアリが入った容器を正確に嗅ぎ分け、得意げに首を上下に振るサラ。
鮮やかなお手並みです。
東京のハウスメンテナンスサービス業者・アサンテは２０年前からシロアリ探知犬を導入しています。
アサンテ 探知犬ハンドラー・下山当係長
「文化財建築物は（駆除用の）入り口を付けるだけで構造変更届けを出さなければいけないので、まずは（探知犬で）シロアリがいるのかいないのかを調査する」
こちらの写真は本殿が国の重要文化財に指定されている、大阪の杭全神社。
ここでも探知犬が活躍し、シロアリ駆除の活動を支えたといいます。
下山係長
「もうかるか、もうからないかで言うと全然もうからない。ただ、いないと困っちゃう。人間だったら調べられない所を調べるきっかけを作ってくれる」
一人前になるには１年半から２年ほどの訓練期間が必要だというシロアリ探知犬。
この道７年、立派な戦力として活躍するサラは、今後も人間の目が届かない場所に潜んだシロアリを見つけだすことでしょう。
