今からの時期、ふるさと納税の駆け込み需要が高まるのがウナギです。
現在、千葉・成田市の返礼品として国産の中サイズ2袋が寄付額2万6000円で出品されていて、特に今、申し込みが増えているそうですが、同じ店舗が出品している中国産のウナギは同じ大きさで寄付額2万4000円と2000円安く出品されています。
不動の人気を誇る国産か、それとも安さが売りの中国産か。
どんな基準で選べばいいのか現地を取材すると、意外な狙い目があることが分かりました。
1つ1つ丁寧に焼き上げられ、光り輝くかば焼き。
見た目も食欲をそそる極上のうな重です。
ウナギの街、千葉・成田市では年末に向け、ふるさと納税の駆け込み需要が高まっていました。
うなぎ新川本店・西勝光治店主：
（Q. 年末にかけてふるさと納税の需要は増える？）増えてきますね。だいたい10倍は出ます。この中にあるものがすっからかんになっちゃうんです。
うなぎ新川が出品している返礼品のウナギは、主に国産と中国産の2種類。
国産ウナギは全国有数の産地として知られる愛知・三河一色産のもので、2袋で2万6000円。
一方、中国・広東省で養殖され、日本の基準に基づく検査を受けた中国産ウナギは同じ大きさで2000円安い2万4000円です。
取材した、この日も朝から梱包（こんぽう）までの仕込み作業が行われていました。
うなぎ新川本店・西勝光治店主：
朝さばいて、かば焼きにして、真空パックにして。午前中で全部仕上がっちゃう。
パッケージは見分けがつきやすいように赤が中国産で、白が国産と色分けされています。
価格差は2000円。
国産と中国産では何が違うのでしょうか。
西勝店主は「同じシラス（稚魚）ですから、見た目はそんなに変わらない。（中国産も）種類は同じニホンウナギという種類」と話します。
養殖ウナギの産地を巡っては、稚魚のとれた場所や種類ではなく、一番長く育てられた場所を表記するのがルール。
現在、流通している国産と中国産のウナギはともに種類が同じですが、この店の1kg当たりの仕入れ値は中国産のほうが1000円ほど安いといいます。
その理由の1つが規模の違いです。
ウナギの聖地といわれる中国・広東省台山市。
ここには合わせて約3000万平方メートル以上の広大な養殖場があり、毎年約4000トンのウナギを日本へ出荷しています。
うなぎ新川本店・西勝光治店主：
中国の場合、ひと池が大きい。1000坪くらい。1回の引き揚げで4トンくらい。国産の場合は池が200坪ほどなので1トンとか。
近年は品質も向上し、安定した量を出荷できることから比較的、値段も安く仕入れられるといいます。
この店ではその時々で質のいいものを産地にこだわらず提供しています。
中国産のウナギを食べていた客に話を聞くと「そうなんですか。いま変わんないですよ」「気にならないです。いつ食べてもおいしい」といった声が聞かれました。
うなぎ新川本店・西勝光治店主：
おいしければどこだっていいよというお客さんがほとんど。そのときそのときおいしいものを提供していれば間違いないかなと。
榎並大二郎キャスター：
今回、取材したうなぎ新川の西勝さんによりますと、ふるさと納税の寄付としては国産が約9割を占めているそうですが、国産と中国産で味に大きな違いはないと話していました。
山崎夕貴キャスター：
ただ、高級なので国産ブランドを選ぶ人が多いのかもしれないですね。
榎並大二郎キャスター：
そしてふるさと納税の駆け込みでウナギを検討するとしたら狙い目はあるんでしょうか。
西勝さんによりますと、身がふっくらとした若いウナギは国産と中国産で出荷シーズンが異なるんだそうです。国産の場合には6月から10月にかけて。一方、中国産は11月から5月にかけてが若いウナギが出荷されるシーズンで、特にオススメの時期だと話していました。
遠藤玲子キャスター：
ということはこの時期、ふるさと納税でウナギを選ぶ人にとっては中国産がちょうど若いウナギと時期が重なっているということですね。
榎並大二郎キャスター：
これからふるさと納税を検討されている方、ぜひ、返礼品選びの参考にされてみてはいかがでしょうか。
