フランスで、宮城の伝統工芸品などを紹介する商談会が開かれました。人口減少などで国内市場が縮小する中、宮城県内では、海外に販路を拡大する取り組みが進められています。
宮城の技はフランスの人々の目にどう映ったのか。可能性と課題を取材しました。
東松島市にある「籠屋ハセガワ」。
長谷川明美さん
「これは去年、山から取ってきた山ブドウの皮。採ってきてすぐ編むことはできない。半年以上、乾燥させる」
長谷川明美さんは、山ブドウの樹皮を使った籠のバッグなどをつくり、販売しています。１０年前、趣味で編み細工の技法を学び始め、４年前から販売に乗り出しました。
長谷川明美さん
「かなりの重労働というか、筋肉痛になりますよ」
材料の準備だけでもおよそ１週間。細く加工した「ひご」を丁寧に編み込んでいきます。
長谷川明美さん
「ひご作りが一番難しい。編むのはそうでもない。ひごの出来によって、（商品の）出来上がりが違うので」
材料集めから全て手作業で作り上げることもあり、価格は、およそ５万円から１５万円です。全国から注文が相次ぎ、納品までおよそ１年待ちという人気ぶりです。
８月、長谷川さんの工房をフランスのバイヤーたちが訪れました。
バイヤーたちを招いたのは、県内のコンサルティング企業などでつくる官民連携プロジェクトです。このプロジェクトでは、いち事業者単独では開拓が難しいヨーロッパ市場と県内の事業者をつなぎ、県内経済の活性化を図ります。
宮城の商品の浸透と同時に、県などは、観光客増加も狙います。県によりますと、去年、海外から県内を訪れた宿泊者数はおよそ９７万１千人で、そのうちの８０％をアジアが占め、ヨーロッパからはわずか４％にとどまりました。
宮城県観光戦略課欧州誘客推進班 末永真一郎班長
「（ヨーロッパの中でも）フランスは訪日旅行者数が多く、リピート率も高いので、誘客を強化していきたい」
ヨーロッパに宮城の魅力を知ってもらう。フランスの国民性と日本の“手仕事”には、親和性があるといいます。
フランス側バイヤー
「商品をそのまま、それだけを見るよりも、どういった思いで、どういった場所で、どういう空気を吸いながら作っているか、フランス人は作家の思いやバックストーリーが大好き」
高い評価を受けた一方、課題として指摘されたのは、輸送費などでかさむ販売価格です。バイヤーは、日本の販売価格の２．５倍になることもあると懸念を示しました。
バイヤーの訪問から、およそ２カ月。長谷川さんは、フランスでの商談会に参加することになりました。持ち込むのは、色打掛などの着物の生地を組み合わせたバッグや、革を使ったバッグなどです。
長谷川明美さん
「どういう意見が出るか、少し怖い部分もある。でもワクワクの方が大きい。取り引きできるのはうれしいが、それよりも籠を見てもらい、いろんな意見が聞きたい」
１０月２６日、フランス・パリの中心部、マレ地区で開かれた商談会。県内１０の事業者が工芸品を持ち寄りました。予想の３倍以上、バイヤーや一般客などおよそ１８０人が、商談会を訪れました。
長谷川さんのブースでは、意外な反応があったといいます。
長谷川明美さん
「日本だとこの編み方の方が評判がいいが、フランスの方は別の商品にすごく興味を持ってもらえて」
国内で人気のあるものとは別の編み方に、関心が集まったのです。評価の一方で、現地での販売に向けた課題も指摘されました。
フランス人ギャラリーオーナー
「職人さんたちとの出会い、芸術性だったり、その技術を知るということができて、とても興味深かったです。ただ、デザインという面で、西洋に向けた形のデザイン性ではないので、ヨーロッパやアメリカ向けにはもう少しデザインの方向というのも考えた方がいいのかなと」
長谷川さんは、今回、具体的な取り引きには至りませんでしたが、直接聞くことができた現地の評価や課題面は、今後の事業方針を考えるきっかけになったといいます。
長谷川明美さん
「編み方をカバンだけにとらわれるなというお話をいただいて、実際にやったことはないが、チャレンジしてみたい」
フランスの商談会では、県内の事業者が手がけた、着物をアロハシャツにリメイクした商品が完売し、販路拡大に向けた手応えも得られました。
今回は、民間のプロジェクトが主体となって参加した商談会でしたが、１１月２４日からパリで開かれる展示販売会には、県が主体となって宮城の商品を売り込むということです。
