ピーク時の2004年に約139万人だった富山空港の年間利用者は、昨年度、38万人ほどにとどまった。実に「7割減」である。この状況に歯止めをかけようと、県は半年前に空港の運営を民間に委託し、3カ月前には愛称を「富山高山すし空港」に変更した。二人で同時にカードをかざすとドリンクが買える「社長の奢り自販機」や、地元スポーツチームのユニフォームを採用した制服など、これまでにない取り組みも始まっている。県内唯一の空の玄関口は、どう変わろうとしているのか。
「寿司」にふさわしい空港へ 飲食店が変わった
今年4月に民営化された富山空港で、まず目につくのは飲食店の変化である。
今月1日には、空港の2階に富山名物のブラックラーメンや、シロエビなどを使った寿司を味わえる店がリニューアルオープンした。さらに1階には、本格的な握り寿司が味わえる店が26日にオープンする。「寿司」を盛り込んだ愛称にふさわしい場所へと、空港は少しずつ姿を変えつつある。
東京のAI・データ分析会社が空港内にオフィス
今月からは、東京のAI・データ分析会社が空港内にオフィスを構えた。富山空港の運営会社は、この会社に物販など様々なデータの分析を依頼している。利用者増加や利便性向上策の提案を受ける予定だ。
同社の釣谷侑司さんは「空港の場所にオフィスを構えられるというのは、シームレスな支援ができる」と話す。この会社の富山オフィスは東京、大阪に続いて3カ所目で、今後は県内の人材を積極的に採用する方針である。
運営を担う「富山エアポート」の岡田信一郎社長は「ありがたい。こうやって（店舗やオフィスが）充実してもらえるのは」と歓迎する。
「昭和な感じ」の土産物店をおしゃれに
岡田社長は、2019年に民営化した和歌山県の南紀白浜空港を再生させた実績を持つ。富山空港の運営を任されて半年、今後は土産物店の大幅リニューアルに着手する計画だ。
岡田社長は「今は懐かしい昭和な感じがしているが、おしゃれな土産物店にしようと思っている」と語る。客のニーズに合わせて売り場を再編し、開放的な空間へと刷新する。ラウンジも、出発客が立ち寄りやすい場所に移転する予定である。
「社長の奢り自販機」に、社長室も廃止
岡田社長が力を入れるのは、施設の改革だけではない。
空港内にある自動販売機は、飲み物を買うのに少し変わった条件がある。岡田社長は「二人で同時にカードをかざすとドリンクが買える。社長の奢り自販機になっている」と説明する。
民営化に伴い、滑走路などを管理する部門とターミナルビルを運営する部門が一体化した。自販機は、職員の交流を深めるために導入されたものだ。別々だったオフィスは一つに集約し、連携や業務の効率化を図る。
社長室も廃止する予定である。岡田社長は「社長室は必要ないので、大広間にして全員がここで働けるようにする」と話す。さらに制服には地元スポーツチームのユニフォームを採用し、地域との一体感を生み出すねらいだ。
「まず変えるべきなのは働く人の気持ち、やりがい。そういった部分。空港に来て（雰囲気や店舗が）きっかけで飛行機に乗る人へ転換してもらえるかどうか、そこが勝負」と岡田社長は力を込める。
利用者は増えたのか 上半期は3.2％増
では、この半年で利用者は増えたのだろうか。4月から9月の上半期の比較では、昨年度を3.2％とわずかに上回った。8月には台北便が6年半ぶりに再開し、韓国からのチャーター便の運航などが影響したとみられる。
ただ、岡田社長の見方は慎重だ。「何も変わっていない。利用客という意味では変わっていない。たまたま海外のチャーター便が多いが、（利用者数は）急に動くものではない」と話す。
7月に変更した愛称「富山高山すし空港」について、岡田社長は「『寿司といえば富山』ということで、寿司をPRしているわけだから、外国人の方も含め、日本人も、寿司を食べに富山に行こうと」と狙いを語る。
高山へのタクシー補助 条件を見直し
利用者の増加を目指して県が打ち出したのが、高山市へのタクシー料金の補助である。新田知事は「県境にとらわれず広域的に周遊をしてもらう。そのために富山と飛騨高山を一体的な観光エリアとして発信していく」と述べている。
愛称に「高山」が盛り込まれたものの、空港からの直行バスはなく、二次交通が課題となっている。当初は、富山市から片道4万円ほどかかるタクシー料金を実質1万円にする計画だった。
しかし県民からは「富山の税金で高山に行く補助するというのは違和感がある」との声が上がった。県議会からも「富山を素通りされる」といった指摘が相次いだため、県は利用条件を見直した。富山空港に到着した翌日から1週間以内とし、富山市以外からの利用には補助額に上限を設ける方針だ。
タクシー業界からは、補助への期待がある一方で、わかりやすさを求める声も出ている。県タクシー協会の会長は「助成をしてもらえるのは、業界としてありがたいと感じる。制度としては、乗務員も含めて理解しにくいところがあると感じている」と話す。
補助は来月から始まる予定で、詳しい利用条件は近く発表される見通しだ。
目指すのは「おらが町の空港はすばらしい」
県内唯一の空の玄関口は、再び活気を取り戻すことができるのか。今後、成果が問われる。
岡田社長は「県民が『空港良くなったね』と言ってもらえること。数字なのかわからないが、自慢できるような誇れるような空港を目指す。（乗り入れする）路線かもしれないし、空港の中の雰囲気かもしれないが『おらが町の空港はすばらしい』と言ってもらえるようになれば良い」と話している。
（富山テレビ放送）
