22日に開催されるプロ野球ドラフト会議。富山市出身の大型右腕が、球団のスカウトたちの熱視線を集めている。亜細亜大学の川尻啓人投手だ。最速158キロのストレートを武器に、今秋のリーグ戦では東都大学野球22年ぶりのノーヒットノーランを達成。「ドラフト1位指名をいただけるように頑張ります」と、故郷・富山への最高の報告を誓う。
小1から始めた野球、甲子園では「へぼピッチャー」だった？
川尻投手が野球を始めたのは小学1年生のころ。富山市内の少年野球チームでグローブを握り、そのまま高岡商業へと進学した。3年生の夏には甲子園の舞台も経験したが、初戦で敗退。当時を振り返る川尻投手の言葉は意外にも…。
「へぼピッチャーだった。本当に……身体も細くて体力もなかったので」
その悔しさを胸に選んだ進学先が、数多くのプロ野球選手を輩出している東都大学野球一部の名門・亜細亜大学だった。
体重20キロ増、球速18キロアップ 徹底した肉体改造
亜細亜大学に入学した川尻投手が真っ先に取り組んだのは、肉体の作り直しだった。ウエイトトレーニングと食事管理を徹底した結果、身長は4センチ伸び、体重は20キロ増加。高校時代に最速140キロだった球速は、今では最速158キロにまで跳ね上がった。
指導する正村公弘監督も、その変化には目を見張る。
「トレーニングと食育をやっていたので、あの身体ができた。努力のたまものだと思う」
飛躍的な成長を遂げた川尻投手は今、エースナンバー「18」を背負い、チームを引っ張る存在となっている。
春リーグで手ごたえ、スカウトの前でマックス154キロ
大学3年の秋季リーグまで白星がなかった川尻投手だが、今年の春季リーグで転機が訪れた。ストレートを軸に変化球を織り交ぜる投球スタイルを確立し、2勝を挙げて手ごたえをつかんだ。
「ストレートで押せるのが自分の強み。変化球の精度がまだまだなので、そこをもっと突き詰めてやっていきたい」
秋季リーグ開幕を前に行われたオープン戦には、複数のプロ球団のスカウトが視察に訪れた。川尻投手はマックス154キロを計測しながら90球を投じ、まとまった投球を見せた。一方で、球数が増えてきた場面での変化球の制球には課題も残った。
東都22年ぶりの快挙、チームも優勝
そして迎えた秋季リーグ本番。川尻投手は結果で証明した。今月13日の国学院大学戦で、東都大学野球22年ぶりとなるノーヒットノーランを達成。負けなしの4勝目を挙げ、チームの優勝にも大きく貢献した。
正村監督も期待を隠さない。
「もちろんポテンシャルは十分にあると思う。秋季リーグの結果が良ければ上位指名も可能だと考えている」
エースとして最高の結果を出した川尻投手が見据えるのは、プロの世界での活躍だ。目標として名前を挙げるのは、現在ドジャースで活躍する山本由伸投手である。
「今の日本人の最高峰のピッチャーが山本由伸投手なんですけど、山本投手のようにどのボールも一級品ってピッチャーを目指したい。ドラフト1位指名をいただけるように頑張りますので応援よろしくお願いします」
後輩の甲子園、そして誕生日前日のドラフト会議へ
今年の夏には、母校・高岡商業が甲子園に出場。後輩たちの姿から元気をもらったという川尻投手にとって、故郷との絆は今も力の源になっている。
ドラフト会議は今週木曜日。そしてその翌日、10月23日は川尻投手の22歳の誕生日だ。富山が生んだ大型右腕にとって、最高の誕生日プレゼントが届くか――県内のファンも固唾をのんで見守っている。
（富山テレビ放送）
