和菓子店の倒産は過去最多を更新するペースで推移している。危機感をもつ静岡県三島市の老舗は、和菓子作り体験を通して和菓子を楽しむ文化の普及に取り組んでいる。テレビ静岡の弦間彩華アナウンサーが取材した。
「素材の風味が残っている」常連客も絶賛する和菓子店「兎月園」
弦間アナウンサーの地元、静岡県三島市にある和菓子店「兎月園」。1936年から店を構え、11月で創業90年を迎える。店頭には伝統の技が光る和菓子など200種類以上が並ぶ。富士山の伏流水を使ってあんこなどを仕上げている。
中でも看板商品が、桜の花びらのパッケージがかわいらしい「三島ざくら」だ。今回、弦間アナウンサーが食べたのは、「三島ざくら」の中でも秋にぴったりの「栗あん」。弦間アナウンサーは「栗のしっとりした優しい甘さのあんに、塩漬けとなった桜の花びらが塩気のアクセントとなっている」とその味の魅力をコメントした。
弦間アナウンサーにとっては、「三島に帰って来たと感じるほっとする味わい」だという。三島市民にとっても、その味は特別だ。三島市に住んで55年となる常連の女性は、「白あんでも黒あんでも素材の風味が残っている」と絶賛し、「お客さんを迎える時はいつも購入している」と話した。
和菓子店の倒産は過去最多ペース
地元で愛される老舗だが、いま強い危機感を抱いている。帝国データバンクによると、2026年1月から9月までの全国での和菓子店の倒産件数は22件となり、過去最多を更新するペースで推移している。原材料費や人件費の高騰、職人の高齢化などが主な理由だ。三島市でも、創業60年の和菓子店が9月に廃業している。「兎月園」の店主の綾部剛さんは、「洋菓子に注目が集まりがちで、和菓子に注目が集まらない」と話す。「お彼岸におはぎを供えたり、食べたりする習慣もなくなってきている」と和菓子を楽しむ文化が薄れていることを危惧している。
ファン獲得へ 和菓子作り体験
こうした中、綾部さんは和菓子の文化を伝えていこうと、4年前から和菓子作りを体験してもらう取り組みを始めた。本店から徒歩5分ほどのカフェで、季節に合った和菓子を作る。
弦間アナウンサーは指先の器用さが必要な上生菓子「紅葉」に挑戦した。材料は「練り切り」。練り切りは、あんこに求肥のお餅を混ぜて細工しやすくしたもので、もちもちっとした食感が特徴だ。乾燥しやすいため、手に水をつけ、まずはあんこを丸めていく。2色のあんを俵型にして並べて貼りつけ、親指でグラデーションをつける技法「貼りぼかし」へ。繊細な作業が続き、あんこを詰めるのも一苦労。さらに丸めたあんこを、紅葉の形に近づけていくために三角棒という道具と指先を使って仕上げていく。力の加減が難しい。そして、ようやく完成に。
弦間アナウンサーは「自分の手の中で和菓子が生まれてうれしい。職人技のすごさも手で感じられる」と率直な感想を述べると、綾部さんは「体験することで作り方やその難しさを知り、店で商品を選ぶ楽しさが増える」と体験の効果を説明した。最近では、店であんこのみを購入して、自宅で和菓子作りを楽しむリピーターも増えているという。
和菓子店のカフェも
兎月園が新たなファンを増やそうと本店の近くで始めたカフェも5年目に入った。和菓子のアフタヌーンティーなども人気で、2027年にはリニューアルしてさらにメニューなどを強化するという。
和菓子文化を世界へ
和菓子文化をどう伝え継いでいくか。兎月園の店主・綾部さんは「伝え継ぐ 和の心」をテーマに掲げ、経営にあたっている。「日本人が受け継いできた伝統、そして関連した行事など、さまざまな日本の文化を大切にしながら、静岡から全国へ、全国から世界へ、いろいろな形で発信していきたい」と目標を語った。
低カロリーで健康的な素材が使用され、季節や自然の美しさを表現する芸術性、そして繊細な味わいは世界でも受け入れられつつある。日本の和菓子の伝統を守っていくためにも、さらに海外で和菓子が注目されていくことが期待される。
（テレビ静岡）
