アジア大会に続いて18日に開会式を迎える「愛知・名古屋アジアパラ大会」。注目は車いすテニスの小田凱人選手です。全米オープンの決勝でよもやの敗退、その悔しさを胸に地元・愛知での栄冠に挑みます。
小田凱人選手（9月24日）：
「いや悔しいっすね。どんだけ日がたっても悔しいっす。時を巻き戻したいです、ほんとに」
去年、全米オープンを制し、史上最年少で生涯ゴールデンスラムを達成した小田凱人選手。その直後に出てきた言葉は…。
小田凱人選手（2025年9月）：
「（車いすテニスの）今の現状とか、そういうものを変えたいし。やっぱ（試合を）見てほしいし、注目してほしい。次の目標はそれですかね。普通の顔してスタジアムで試合したい」
この2か月後、小田選手が訪れたのは、アジア大会に向けて工事中だった東山公園テニスセンター。アジアパラ大会の車いすテニスもここで開催されます。
小田凱人選手（2025年11月）：
「（工事前の）コートをなんとなく覚えているんですけど、（観客数は）1000人とかだったような気がするんで。何人入るんですか？（3500人）まじか、めっちゃ入りますね。全米OPは、コートの割り振りで観客席のない所でしたけど、今回は地元だし愛知でこのタイミングでできるというのが、現役の中で1回きりってくらいのモチベーションですね」
アジアパラ大会で優勝すれば、2年後のロサンゼルスパラリンピックへの切符を獲得できます。それを地元で、満員のスタジアムで達成したい。そのために自分にできることは…。
小田選手は今年の全豪、全仏、ウィンブルドンと立て続けに優勝。1年でテニスの四大大会を全て制覇する「年間グランドスラム」達成まで、残すは全米オープンのみでした。
しかし、結果は準優勝。最大のライバル、アルフィー・ヒュエット選手に敗れました。
小田凱人選手：
「やらかした、逃した、失敗したみたいな、そういう感じです。初めてやらかしましたね。後悔しかないです」
怒涛の勢いで車いすテニス界のトップまで登りつめた小田選手が味わった初めての気持ち。それでも…。
小田凱人選手：
「これが続かないようにするしかないので、こういうのがもう一回起こらないように。目標を達成する方しか、これまで分からなかった。こっち（今回の負け）を初めて経験して、こっちの道を知ったので、あとはもう（良い方に）持っていくだけ、それだけですね」
車いすテニス界を背負う若き王者がぶつかった「壁」。地元開催のアジアパラ大会に、その想いをぶつけます。
小田凱人選手：
「実際に見に来てもらうには、こっちが見に来てくれる人の時間をもらっているわけなので、記憶に残る試合、楽しかったな…じゃなくて、見に来てくれる3500人の人生を動かす試合をしたいですね」
