神奈川・海老名市の川にかかる伊勢下村橋の欄干にくくり付けてあったのは、「かっぱ兄妹より」と記された手紙。

手紙には「皆さんお元気ですか。私河童です。先日誘拐されました。歩けない声も出ません。天の声だけです」「お巡りさんお願い。探して。この里に帰りたい」と書かれています。

手紙の送り主とされているのが、橋のシンボルだった2体のかっぱ像。

海老名市によりますと、7月25日の朝、2体とも盗まれていたことが分かり、警察に被害届を出したということです。

近隣住民からは「寂しいですよ、家族がいなくなったみたいな感じがする」「このかっぱが（橋の）象徴だから、そのままの形で返してほしいですね」などの声が聞かれました。

34年前の設置以来、地元住民に愛されてきた2体のかっぱ像。
いつからか、地元の有志が特製の衣装を着せるようになっていました。

近隣住民は「かわいいんですよ、このぐらいのちっちゃなかっぱさんで、（衣装を）見るのが楽しみだったから、（犯人を）早く捕まえてほしい」「（衣装を替える）その人が知ったらショックで寝込んじゃってんじゃないかと思うくらい」と話します。

「かっぱ兄妹より」とする手紙が見つかったのは、行方不明になってから数日後のことでした。

そして、手紙には「ここに立っていた時は春夏秋冬いろいろな洋服を着せて頂き、帽子も素敵でした。思いだすと、ここが一番幸せで楽しかった」「この里に帰りたい。そして皆さんと笑って過ごしたい。早く助けに来て……」と書かれています。

価格が高騰している銅を狙って盗まれたとみられる「かっぱ兄妹」像。

警察によりますと2体の被害額は時価10万円で、現在、窃盗事件として捜査しているということです。