日々の稽古を６０年 剣道界の「神」の頂へ
みなさん、剣道の“最高位”は何か、知っていますか？
初段、二段など、よく耳にする『段位』の最高は「八段」だ。
さらに優れた「剣道人」として認められ、授けられるのが「称号」だ。
その中でも最高の称号が「範士」だ。
剣道を志す人たちから「神」にも例えられる「範士八段」に、愛媛県警の元警察官がたどり着いた。
まさに「神の称号」そのすごさとは
堂々とした構えから鋭い「面」が次々と繰り出される。
愛媛県警の元警察官で剣道八段の遠藤寛弘さん、６９歳だ。
遠藤さんは２０２６年５月、八段の取得者の中でもごく限られた剣士にだけ与えられる、最高位の称号を受けた。
範士八段・遠藤寛弘さん：
「全日本剣道連盟から『範士』の称号をいただきました」
『範士』とは剣道家にとって、まさに特別な称号だ。
県警察学校長：
「まさに“神”の称号ではないかと思います」
県警察学校教官：
「“神”のような存在で手の届かない存在なんですけど」
全国の剣道有段者は２００万人を超えるが、このうち「範士」の称号を持つ剣士はわずか２１４人。わずか０．０１％の頂きだ。
県内では遠藤さんを含め、これまでに３人しかいない。
遠藤さん：
「『範士』は特別なものですから、今までやってきたことの評価ということなので、今後もとにかく、自分の修行というかやることを、これからもしっかりやっていく」
人格・指導力・長年の実績などを総合的に評価
「範士」には段位のような実技試験はない。
人格や指導力、長年の実績などが総合的に評価され、初めて認められるのだ。
遠藤さんは２００９年に５２歳で、段位の最高とされる剣道八段に合格した。
その後、２０１７年の愛媛国体では、監督兼選手として完全優勝に貢献。
警察官を退職したあとも、週６日の稽古を欠かさず、後進の育成にも力を注いできた。
今も毎年ドイツに派遣され、現地で「正しい剣道」の指導にあたっている。
病気がちな少年が竹刀を握った日から…
遠藤さん：
「剣道を初めて中学・高校そして大学、警察とずっと続けてきた剣道の成果が、ここでやっと認めてもらえたような感じです」
実は病気がちだったという遠藤さん。心配した両親の勧めで、小学３年生から剣道を始めたという。
強豪・新田高校で身につけた、別名「火の構え」とも呼ばれる攻撃的な「上段」の構えが武器で、その後、中央大学時代には団体戦で全国制覇を果たした。
警察官になったあとも愛媛代表として、全日本選手権に４度出場し、ベスト８にも入るなど、輝かしい成績を残している。
「指導する者は、指導される者より稽古をしなさい」
遠藤さん：
「自分の形が見せられないのに、口だけで指導はっていうのは、私が一番ダメだと思うところなので、『指導しているものは指導されるものより、稽古をしなさい』っていうことが私の口癖」
言葉の通り、後輩の指導では常に自分も防具を着け、竹刀を交える。
遠藤さん：
「遠間から攻めて攻めて、大きく振りかぶって速く打つ。しっかり攻めて大きく振りかぶって速く下ろす。足を使って全身を使って、しっかり腰で踏み込んで打つということで」
指導中も、的確なアドバイスを欠かさない。
遠い間合いから相手を一撃で打ちぬく、上段からの鋭い「面」が遠藤さんの持ち味。鋭い一撃を支えているのが、毎日の稽古で繰り返す基本の面打ちだ。
遠藤さん：
「剣道で一番大事なのは基本です。仕事でも何でも同じで、土台がしっかりしていれば、その上に立つものもしっかりしてきます」
自らの背中で伝える
遠藤さんが大切にしてきた言葉が「正念相続」。「正しい心を持ち続ける」という意味だ。
長年の姿勢が評価され、『範士』となった遠藤さんだが、今も基本をおろそかにせず、毎日、稽古を積み重ねている。
自らの背中で伝える、それが遠藤さんが信じ、実践する「正しい剣道」だ。
