秋田市・潟上市・男鹿市で生産されている『秋田わかまるねぎ』。市場デビューから3年目の初夏限定で出荷される秋田の新ブランドネギです。最盛期を迎えている収穫の現場を取材しました。
秋田市河辺の広い畑に映える鮮やかな緑。栽培されているのは『秋田わかまるねぎ』です。
秋田わかまるねぎは、2024年に市場デビューした県の新たなブランドネギです。秋田市、潟上市、男鹿市だけで生産されていて、6月中旬からの約1カ月限定で収穫・出荷されます。
県産のネギは、5～6月に苗を植えて10～12月にかけて収穫する「秋冬ネギ」、4～5月に苗を植えて7～9月に収穫する「夏ネギ」、夏に苗を植えて雪の下で冬を越し、翌年の春に収穫する「春ネギ」が主力で、6～7月の初めにかけては、市場に出回る商品がほとんどありませんでした。
秋田わかまるねぎは、この時期に市場での秋田産ネギの存在感を高めようと誕生しました。
生産者は3つの市で合わせて10人と、昨シーズンの2倍に増えたほか、2026年は関東や関西方面に販路を拡大しています。
秋田市河辺で農業を営む高橋舞さんは、鹿角市出身で就農2年目。これまで県の内外で飲食店や営業、アパレル業界などで働いたほか、モデルを目指して活動するなど様々な経験をしてきましたが、生活に欠かせない「食」に関わる仕事がしたいと農業を始めました。
いまは70アールの畑でネギを生産していて、このうち20アールが秋田わかまるねぎです。
高橋舞さん：
「ことしの生育は草も早いしネギも早く、土を寄せる作業も短い間隔でやっているので良い。順調。秋田わかまるねぎは、夏のネギがスーパーに出回る前に、甘くて柔らかいネギを早く食べられるのが特徴」
秋田わかまるねぎは、通常の夏ネギよりも収穫時期が1カ月ほど早く、柔らかいうちに“若取り”することで葉先まで丸ごと食べられるんだとか。ネギ特有の辛味が少なく、マイルドな甘味が楽しめます。
菅原咲子アナウンサーが収穫に挑戦しました。
高橋さんから「真っすぐ抜くと折れてしまうので、斜めに自分の方に寄せるように引っ張ると、きれいに取れる」とアドバイスをもらいました。
ネギは一般的に機械を使って掘り出しますが、秋田わかまるねぎは柔らかい葉を傷つけないよう、一つ一つ手作業で抜いていきます。
それほど力を入れなくても抜けるものの、葉を割らないように気を配らなければならず、根気のいる作業です。
収穫した後は、皮をむき、約250グラムずつ袋に詰めていくと、スーパーに並んでいるわかまるになります。
取れたてを食べてみると、みずみずしく、緑の葉の部分は驚くほどの甘さです。
生産者たちの努力により、ブランドとして定着しつつある秋田わかまるねぎ。いましか楽しめない初夏の味です。
高橋舞さん：
「消費者が『待っていました』と言ってくれるようなネギのブランドにしていきたい。盛り上げていきたい」
秋田わかまるねぎは県内のスーパーで販売されているほか、秋田市の秋田キャッスルホテルと秋田パークホテルのレストランで、わかまるねぎを使った特別メニューが提供されています。味わってみてはいかがですか。
