燃料デブリの大規模取出しが計画される福島第一原子力発電所3号機で、超小型の“マイクロドローン”による内部調査がドローンを送り込めないトラブルにより中断している問題で、国と東京電力は12月25日、「経路となっている配管の接続部分にズレが生じていることが分かった」として、これが原因となっている可能性があると公表した。
3号機は燃料デブリの大規模取出しが計画されているが、2011年の事故後、原子炉への注水などで格納容器内の水位が高い状態にあり、格納容器につながる経路として整備されているのは比較的高い位置にある内径の小さい配管のみとなっている。今後は内径の大きなアクセスルートの開拓が必要だが、現状の調査として約12cm四方の“マイクロドローン”をこの細い配管から格納容器の中に飛ばし、映像取得などの情報収集をしたい考え。
国と東京電力は11月27日、福島第一原発3号機で“マイクロドローン”を格納容器内に送り込むための装置の設置が完了したと公表。12月第1週にも、実際にドローンを投入して内部調査を行う方針としていた。
しかし、12月1日にマイクロドローンを格納容器の中に送り込むテストをしようとしたところ、ドローンを送り込むための装置が目的の場所まで進まず、途中で止まってしまうトラブルが発生。東京電力は遠隔操作室での通信環境に問題はないとしていて、経路に干渉物があって引っかかっている可能性などを想定しながら、原因を調査していた。
しかし、12月16日に「現段階で原因の特定に至っていない」とし、不具合の解消に時間を要するとして「2025年中の実施を断念」とした。
国と東京電力によると、格納容器の中につながる配管と、2015年に設置した作業用配管の接続部分にズレがあったことが発覚。このズレにより、配管内の断面積が減少してしまったためドローンを送り込む装置が引っかかってしまっている、または装置が段差によって前のめりになり、後部が浮いてしまって前進できないなどの要因も考えられるとした。
装置の改良など具体的な解決策は検討中で、ドローン調査実施の時期も未定。
3号機の燃料デブリ大規模取出しをめぐっては、2025年7月に東京電力が原子力損害賠償・廃炉等支援機構（NDF）に工程案を示し、一定の技術的な成立性が確認された。
「気中での取出し」「一部の燃料デブリは充填剤で固めてそれごと取り出す」という工法で格納容器の“横”と“上”からそれぞれ燃料デブリにアクセスする計画。放射性物質の飛散防止などのために設備や建屋を増設する必要があり、東京電力は「準備に12～15年かかる」としている。大規模取出しの開始は2037年度以降とされ、これまで掲げられていた目標である「2030年代初頭の着手」の達成は極めて困難な状況となっている。
2051年までの廃炉完了に向け、安全かつ着実な作業の実行が求められている。
