対馬市の寺から盗まれたあと、韓国に持ち込まれた仏像が13年ぶりに戻り、歓迎の法要が営まれました。
今後は対馬博物館で展示、保管されます。
KTN記者
「仏像を乗せたトラックが今、観音寺に到着しました。檀家の皆さんが拍手で迎えます」
対馬市の観音寺に約13年ぶりに安置されたのは県の有形文化財「観世音菩薩坐像」です。
檀家など約30人が集まり、午後1時からは仏像を歓迎する法要も執り行われました。
檀家の女性（86）
「うれしかったです。もう、うれしかったに限ります」
観音寺・田中節孝 前住職
「やっぱりなんか安心しましたね」「（観音寺にあるのが）とても自然ですよね。非常によかったと思います」
観音寺の村瀬総代長は、盗難された当時、総代長を務めていた父の遺影を手に取材に応じました。
村瀬辰馬 総代長
「『やっと取り戻したよ』って言いたいですね。『よかった、うれしい』と言うんじゃないですか」
仏像が盗まれたのは2012年、窃盗団は仏像を韓国国内で転売しようとしましたが、警察に逮捕されました。
仏像は無事に返るかと思われましたが・・・
ここで現れたのが韓国の浮石寺です。
「仏像は倭寇が朝鮮を襲った際に不当に持ち出したもの」などと所有権を主張し、裁判を起こしました。
2023年、韓国の最高裁で観音寺の所有権が認められたものの、返還までには約13年の歳月がかかりました。
田中節竜 住職
「やっぱり長かったなと。ようやくという思いが一番ですね」
今後も盗難される可能性がぬぐえないとして、仏像は観音寺ではなく対馬博物館で保管される予定です。
檀家の女性
「悲しいです。これだけは。止めることもできないし残念です。きょう（博物館に）行かれるのが」
檀家の男性
「もともとの御本尊様だからね。ここにないということは何の効果・効能もないです」「そやけど仕方がないです、それは。市の方で管理してもらえれば。（それ）しかないですね」
田中節竜 住職
「心の中には観音様がいるんだということを伝えたいですね」
「観世音菩薩坐像」は今月16日から6月15日まで対馬博物館で特別公開される予定です。
