近年、わが子の「頭のかたち」を心配する親が増えています。
赤ちゃんの頭はいわゆる「向き癖」による歪みが多くみられますが、病気が原因というケースもあります。
こうした赤ちゃんの頭のゆがみについて調べ、病気の早期発見や治療につなげようと、出雲市の島根大学医学部附属病院に専門外来が開設されています。
ここでどのような診療が行われているのか取材しました。
出雲市の島根大学医学部附属病院。
島根大学医学部附属病院小児脳神経疾患治療センター・君和田友美センター長：
じゃあちょっと頭の大きさ測りますね。
2023年5月に開設された「赤ちゃんの頭の形外来」です。
診察するのは、君和田友美医師。小児脳神経疾患治療センター長の小児脳神経外科の専門医です。週に1回開かれ、わが子の「頭のかたち」を心配する親たちが訪れています。診察では、「頭のかたち」のゆがみやその原因を調べ、適切な処置や治療につなげます。
島根大学医学部附属病院小児脳神経疾患治療センター・君和田友美センター長：
私たちの外来に頭のかたちが気になるという親御さんが比較的多く受診されるようになっている。
骨がやわらかく、頭のかたちが変わりやすい赤ちゃん。
ゆがみが起きる原因は「向き癖」と「病気」です。
島根大学医学部附属病院小児脳神経疾患治療センター・君和田友美センター長：
頭の変形している赤ちゃんが病気なのか病気じゃないのかっていう判断をする、要は病気を見逃さないのが一番大事な仕事なわけなんですけど、実際外来やっているとほとんどの人が病気じゃないんですね。
常に同じ方向を向いて眠る、いわゆる「向き癖」。
うつぶせ寝による突然死を防ぐため、「仰向け寝」が推奨されるようになったことで後頭部が平らになる「短頭症」、いわゆる「絶壁」やどちらかの片側が平らになり斜めにゆがむ「斜頭症」になりやすいと言います。
この外来では、受診した赤ちゃんの9割が「向き癖」によるゆがみでした。
島根大学医学部附属病院小児脳神経疾患治療センター・君和田友美センター長：
要は、向き癖で頭がへこんだりしている場合は、基本的には脳の発達には影響ないと言われいてますので、見た目以外には気にする必要はないかなと。見た目に関しても見た目だけと思えば、それで健やかに暮らしていってもらって全然いいんじゃないかなと。
それでも見た目が気になるという場合には、専用のヘルメットを装着して矯正することもできます。
この日、出雲市内の医療用具店を訪れていたのは、10か月の双子の男の子。
頭のかたちを測定しています。
「頭の形外来」で向き癖によるゆがみと診断され、矯正のため、3か月前から専用のヘルメットを装着しています。
双子の赤ちゃんのお母さん：
気が付いたらいつも同じ方を向いていて、ちょっと向き癖だなと思って反対向かせたり、タオルで向きを矯正してみたりしたけど直らなくて、気が付いたら頭が平らになっていたので。
スマホアプリを使って頭の大きさなどを測定。
そのデータを大阪のメーカーに送り、アメリカの工場でヘルメットを製作します。
赤ちゃんの頭がい骨は、脳の成長にあわせて拡大するための縫合部、骨と骨のつなぎ目が閉じていくため、矯正をはじめるのは生後6か月くらいまでが良いということです。
ただ課題は費用、保険が適用されないため、40万円以上かかります。
一方で、ゆがみの原因が「向き癖」ではないケースも…。
島根大学医学部附属病院小児脳神経疾患治療センター・君和田友美センター長：
どうですか？骨、もう全部できた感じ？。
しゅんくんのお母さん：
うん、なんかたぶん…。
1歳6か月のしゅんくん（男の子）。
頭の周りを測定…がんばりました！
しゅんくんのお母さん：
少し後ろがこの子は出ているかたちで、仰向けに寝るのが難しそうだったような気がしたんですよ。1か月検診の時に、頭のかたちがきれいに成長していくといいなと思って小児科の先生に相談した。
かかりつけの小児科に紹介してもらい受診したところ、想定外の診断を受けました。
しゅんくんのお母さん：
ちょっと頭がい骨の方に先天性の病気の疑いがあるということで、詳しく検査をしましょうということになりました。
診断結果は「頭蓋縫合早期癒合症」。
通常は、赤ちゃんの脳の成長にあわせて拡大する頭がい骨の縫合部、骨と骨のつなぎ目が早い時期にふさがれ、頭のかたちが変形したり、頭の中の圧が高くなったりする病気でした。
島根大学医学部附属病院小児脳神経疾患治療センター・君和田友美センター長：
ここに本来あるべき矢状縫合っていう縫合線が、赤ちゃんなのにすでに消失しているということで、頭蓋縫合早期癒合症という診断になった。
診断を受け、しゅんくんは生後3か月の時、ふさがれた頭の骨を削り、隙間をつくる手術を受けました。
しゅんくんのお父さん：
手術って聞いて、ちょっと第一子なので手術が成功するか不安もありましたけど、僕の一番の不安は、奥さんの…精神的な…そっちの方がきつかったので、僕はどちらかというと奥さんのサポートの方にまわりましたね。
早期に見つかったことで内視鏡による手術は成功、その後約8か月間、専用ヘルメットを装着し頭のかたちを矯正しました。
しゅんくんのお母さん：
夏場は汗をかくので、かぶれたりとか湿疹が出たりとかっていうのが一番大変でした。
入浴時を除いて、ヘルメットをかぶり続けるのは、小さなしゅんくんにとって大変なこと。
お母さんもヘルメットをかわいくデコレーションするなどしゅんくんを応援、2024年9月に無事、ヘルメットを卒業しました。
島根大学医学部附属病院小児脳神経疾患治療センター・君和田友美センター長：
（大事なのは）病気か病気じゃないかっていうことを判断することと、変形が気になっている赤ちゃんの親御さんに、病気じゃないから脳の働きには基本的には影響はないと思っていいですよっていうことを伝えるっていうのが一番大事なのかなと思う。
目指すのは病気の”早期発見と早期治療”。
君和田医師は、頭のかたちが気になったら、ためらわず受診してほしいと呼びかけています。
