ギャンブル依存症は、脳の“脳内報酬系”という神経が刺激されて起こる病気だ。
ふとした出来事がきっかけとなり、身近な人がハマる可能性はゼロではないが、もし依存が疑われたらどうすればいいのか。
昭和大学附属烏山病院でアディクション（依存症）外来を担当する精神科医の常岡俊昭さんと、公益社団法人「ギャンブル依存症問題を考える会」代表の田中紀子さんに聞いた。
待っているのはお金や人間関係の破綻
ギャンブル依存症になると、物事の考え方に変化が起きる。特に目立つのは“自制心が働かなくなる”ことで、負けた額や借金を「ギャンブルで取り返そう」という思考になるという。
「色々な人からお金を借りたり、犯罪に手を染めたりしてしまうこともあります。やめたいのにやめられないジレンマを抱え、自死を選ぶ人も少なくありません」（常岡さん）
周囲が放置したりすると、経済的な困窮に陥ったり、精神的に追い詰められたりすることも。家族・友人関係の破綻も珍しくない。
ハマる時点で「周囲を大切にしていない」と思うかもしれないが、依存症者の多くは、自らの意思ではやめられなくなっているのだとか。
「脳の病気なので『損をする』とわかっても、手を出してしまいます。やめられない状態は、風邪の時に咳やくしゃみが出るような“症状”の一つなのです」（常岡さん）
ギャンブル依存症＝病気と認めて
そんな状態を解決するためにまず必要なのは、本人や周囲がギャンブル依存症＝病気と認識すること。少しでも心当たりがあるなら、疑ってみてほしいという。
