世界最大級のエンターテインメントの祭典「サウス・バイ・サウスウェスト（SXSW）が、アメリカ・テキサス州で8日から開催されている。
開催3日目となった10日、世界の企業やチームが革新的なアイデアを披露する「クリエイティブ・インダストリーズ・エキスポ」が始まり、東京大学の篠田・牧野研究室が出したブースが、大きな注目を集めた。
東大のブースに展示されていたのは、3Dのコンピューターグラフィックスで作られた不思議な生き物。見えている位置まで手を伸ばすと、CGであるのに“触る”ことができた。
見た目は、水を多く含んだ、見るからに柔らかそうな生き物だが、触ると、「ぷにっ」という感覚とともに変形もした。さらに、上から降ってくる雨に手を向けると、こちらもしっかりと、その感じがした。
長い列を並んで体験した各国の参加者からも次々と「すごい」「驚いた」「クレイジーだ」と称賛の声が出ていた。
音波で触覚を再現！
一体どうやって“触っている”感じを実現しているのか、研究室の方に聞いて見ると、見ている人の目の位置を計測し、箱の中に生き物がいるようにCGを立体的に表示。その位置まで手が来たときに、箱の中の四方から音波を出すことで、人が「触った」と感じるよう作られているのだという。
研究は2008年から始め、これまで国内で展示したことはあったそうだが、改良を重ねる中、ここにきて「触った」感覚がかなりリアルに近づけられたため、今回この「SXSW」で、海外で初めてお披露目したそうだ。
研究室の篠田裕之教授に聞くと、今後はさらに「ふわふわ」なものにチャレンジしていきたいとのこと。近い将来、CGで作られた犬や猫をなでられる日が来るかもしれない。
毎年、テキサス州オースティンで開催される『サウス・バイ・サウスウェスト（SXSW）』は、
映像・音楽・ビジネス・最新技術などの“最先端”が世界中から集まる巨大な祭典で、年々注目度が高まっている。今年は、今月16日まで開催されている。
