7年前の火災で焼失した首里城正殿の完成を控え、期待感が高まるなかで「首里城復興祭」が開催された。毎年文化の日に催される古式行列では、焼失した国王・王妃の衣装も復元され、王国の栄華を今に伝えた。
その厳かな行列に続き、地元・首里の誇りを背負って通りを賑やかに彩ったのが、当蔵町青年会の若者たちが掲げる伝統の「旗頭」だ。
首里城の“お膝元”としての熱意
かつて首里城の城下町として栄えた当蔵町は、城の“お膝元”の地域だ。正殿が再びよみがえる節目の年を迎え、地域の青年会には例年にも増して熱気を帯びていた。
当蔵青年会で会長を務める仲村一起さんは、当蔵が受け継ぐ2つの大人旗について説明する。
「うちの旗頭は大人旗としては２旗あります。『中山第一』の旗字を掲げている三日月に叢雲をモチーフにした旗頭、自分たちは月という風に呼んでいます。もう一方が菊の花をモチーフにした『當蔵（当蔵の旧字）』という地域名を掲げている旗頭になります」
本番を間近に控え、メンバーたちは組み立てた2旗に不具合がないか入念な最終調整を進めていた。地元として祭りを牽引する使命感について、仲村さんは静かに力を込める。
「今年は首里城正殿の復興ということもありますし、当蔵３丁目に首里城がある地元として盛り上げようという気持ちを本当に強く持っています」
龍潭通りへの20年ぶりの帰還
那覇市内の各地域に根付く旗頭文化のなかでも、首里地域最大の見どころは複数の旗頭が一斉に掲げられる「一斉我栄（いっせいがーえー）」だ。例年は首里中学校のグラウンドで行われていたが、今年は約20年ぶりに本来の舞台である龍潭通りでの開催が実現した。
かつての記憶を知るベテランメンバーの玉那覇修さんは、本番を前に高揚感を隠さない。
「やっと帰ってきたという感じですね。堤灯籠なので中に電気が入ってて、それが龍潭池の湖面に映る姿をまた見られるので、てもワクワクします」
伝統の景色が戻る舞台に向け、会長の仲村さんも決意を新たにしていた。
「最初から最後まで首里城に気持ちを馳せながら、どこよりも負けない美ら旗を舞わせることができるように頑張りたいと思います」
ベテラン、若手、それぞれの思い
復興祭当日、池端交差点から鳥堀交差点までの約1キロメートルの区間を、旗頭が勇壮に練り歩いた。大人旗の重みに挑んだベテランと若手たちは、演舞の直後にそれぞれの手応えを口にする。
「現役最古長老来週６６歳になります。久しぶりですけど、どうにか揚げられましたね」と笑顔を見せた玉那覇さんに対し、初めて大人旗に挑んだ首里中学校1年生の2人はその重さと緊張を率直に振り返った。
石川幸志郎さんは「子ども旗と違って重いから緊張しました。今後の目標は高校生になったら“月”を持つことです」と先を見据え、大城洸翔さんは「緊張で重く感じて気持ちで負けました。菊を１人でがっそう無しで持てるようになりたいです」と悔しさをにじませながら次への目標を語った。
やがて夕暮れを迎え、旗頭の燈籠に明かりが灯ると、20年ぶりとなる龍潭通りでの「一斉我栄」が幕を開けた。首里城を望む場所で夜空に浮かび上がった2旗の勇姿は、沿道を埋め尽くした観客を魅了した。
世代を超えて受け継がれる王都の誇り
すべてを終えた仲村さんは、充実感に満ちた表情で一日を総括した。
「今日は最高の一日でした。龍潭通りにどこの地域よりも一番かっこいいと思える当蔵の旗が２旗並んで。首里城への思いを馳せながら、首里城が見える位置で自分たちの旗頭を掲げられました。復興と地域に思いをかける先輩方と自分たちと、そしてたくさんのお客さんの感動してる姿があった。今後もどんどん盛り上げていきたいし、次世代につないでいきたいし、『当蔵町は最高だよ』ってどんどん伝えていければいいなと思いましたね」
火災から7年を経て蘇る首里城の麓で、幅広い世代が同じ旗を支えて見上げ、力を合わせた。20年の時を経て龍潭の水面に映った燈籠は、地域の誇りと伝統が確かに次世代へ手渡された証として、首里の夜にあたたかな光をもたらした。
