警察活動を支える警察犬の話題です。皆さんは「嘱託警察犬」をご存じでしょうか。
警察犬は、大きく分けて2種類あります。
1つは、警察が飼育や訓練を行う直轄警察犬です。もう1つは、民間施設や一般家庭で育てられ、審査会に合格した犬が委嘱される嘱託警察犬で任期は1年間です。
直轄警察犬が、主に犯罪捜査などで活動する一方、嘱託警察犬は、行方不明者の捜索などで力を発揮します。
しかし、秋田県内の嘱託警察犬の数は、飼い主の高齢化などを背景に現在は12頭にとどまり、17頭いた2017年から減少傾向となっています。
担い手が限られる中、より多くの犬を確保しようと、秋田県警察は2025年度から、これまでシェパードやゴールデンレトリバーなどに限っていた対象を、小型犬を含むすべての犬種に広げました。
県内では初挑戦。小さな体で警察犬を目指す、1頭の小型犬を取材しました。
11月5日に秋田市の県警察学校で開かれた嘱託警察犬の審査会には、県内各地からシェパードなど18頭の犬が出場しました。
審査は、必須科目の「服従」のほか、「足跡追及」と「臭気選別」の科目で行われました。
犬たちは飼い主の指示に従い、日頃の訓練の成果を発揮して審査に臨んでいました。
この審査会に今回初めて挑んだのが、小型犬ジャック・ラッセル・テリアの「キンタ」です。
審査会を2週間後に控えた10月23日。キンタは秋田市の雄物川河川敷で、飼い主の東海林秀明さんとともにトレーニングに励んでいました。
この日の訓練は「足跡追及」です。足跡やにおいを頼りに、トレーナーが置いた手袋を探し当てます。
キンタの飼い主・東海林秀明さん：
「自分の言うことに従って動くというところにはまだいかない。まだ発展途上というところ」
ジャック・ラッセル・テリアは、元々キツネ狩りのために生み出された犬種です。嗅覚を使った作業を好み、最後まで諦めない性格が警察犬向きだといいます。
トレーニングをともにする嘱託警察犬、ゴールデンレトリバーのズアンと並ぶと、キンタの小ささが際立ちます。
東海林秀明さん：
「実際に現場に行って、大型犬ならではの威圧感が軽減されるのではないかと思っている。少しでも皆さんの役に立てれば、警察犬としてこういう犬が地道に頑張っているところを皆さんに知ってもらえれば、それでいいんじゃないかと思っている」
2025年度、嘱託警察犬の審査に合格したズアンの実力を見せてもらいました。
得意の「臭気選別」では、あらかじめにおいを染み込ませた複数の布の中から、指定されたにおいと同じ布を選び出します。
ズアンの飼い主・福岡達生さん：
「ズアンは、やはり鼻が良いと感じている。あと集中力。警察犬で一番大切なのは集中力なので」
優れた嗅覚から、ズアンは2026年6月に行われた全日本嘱託警察犬競技大会の臭気選別の部で、全問正解で優勝しました。
ズアンはこれまでに約20回、行方不明者の捜索活動に参加しました。高齢化が進む中、人命救助につながる捜索活動の重要性は高まっています。
県警察本部鑑識課・佐々木一和次長：
「各地域に嘱託警察犬が居てもらえると、早く現場に行くことができ、より発見につながるような活動ができる。1頭でも多く、警察活動に協力してくれる嘱託警察犬が増えてくれれば良いと思う」
審査会当日、時折雨の降る中、キンタは審査に臨みました。
東海林秀明さん：
「大変な緊張の中でやらせてもらった。一生懸命頑張ったが、まだまだどうなのかなという不安が8割方。小型犬を飼っていて『警察犬にしたい』という気持ちを、皆さんの代弁をするために出たと思っている。もっとこれからそういうチャンスが、色々な犬に巡ってくることを私は期待している」
犬種を問わずに警察犬を目指せる時代へ。キンタの挑戦が、秋田の警察犬の未来に新たな可能性を広げています。
結果は、審査会の1～2カ月後に飼い主に伝えられる予定です。
