11月9日は、野口英世が生まれて150年の節目の日でもある。野口英世が結んだ絆をきっかけに、野口英世の故郷・福島県猪苗代町とガーナの都市が友好都市となった。
■故郷と最期を迎えた地が友好都市に
猪苗代町を訪れたのは、日本から約1万4000キロ離れたガーナの都市・アヤワソ・ウエスト区の区長。
アヤワソ・ウエスト区は、野口英世が最期を迎えたガーナの首都・アクラにある都市だ。
猪苗代町の二瓶盛一町長は「歴史や文化、教育、産業など、幅広い分野でお互いに理解と友情を深めあえる関係を築いていきたいと」と挨拶した。
世界的な医学者・野口英世が生まれてから150年の節目の日、野口英世のふるさと・猪苗代町と、最期を迎えたガーナの都市が親交をさらに深めようと友好都市を結んだ。
■これまでも交流深める
これまでにも、ガーナの大統領が猪苗代町を訪れ、東京オリンピックでは猪苗代町がガーナのホストタウンになるなど、交流を深めてきた2つのまち。
締結式では、友情の証としてガーナから民族衣装や帽子が、猪苗代町からは伝統のこけしなどが贈られた。
アヤワソ・ウエスト区長のマイケル・メンサー博士閣下は「野口英世はガーナ人にとっても世界にとっても、とても重要な人物。友好都市締結は夢が叶ったようで、努力してここまできたので無事に終了することができてうれしい」と話した。
■ガーナにいる日本人も歓迎の声
2つのまちの結びつきには、現地からも歓迎の声が寄せられた。
15年以上にわたりガーナで子どもたちの教育に携わる國分敏子さん。友好都市の締結について「本当に喜ばしいこと」と話す。
野口英世は現地でも特別な存在で、首都アクラ市にある病院の敷地内には野口英世の胸像が設置されている。
最近ではガーナにある「野口記念医学研究センター」が、新型コロナウイルスの検査拠点となるなど、今も西アフリカの感染症対策に大きな役割を果たしている。
國分さんは「コロナの時は世界規模でお亡くなりになる方が多かったけど、野口記念医学研究センターで検査などをして、死者は抑えたのではないかというのが当時の記憶としてある。ガーナの大人であるとか、ちょっと優秀な高校生であったら野口英世は知っています」と話す。
■交流のバトンは若い世代へ
國分さんが参加する一般社団法人スプートニクインターナショナルでは、毎年ガーナの高校生を日本に招待するツアーを実施していて、今年の夏も福島県猪苗代町で地元の子どもたちと交流した。
友好都市の締結が、お互いへの関心を高めるきっかけになればと話す。
「15年住んでいても、ガーナの文化を理解できないのもある。相手のいいところを知る機会が得られればいい。そしてお互いのことをたくさん学んで、もっと異文化を楽しんでもらいたい」と國分さんはいう。
博士が結んだ日本とガーナの縁。若い世代がバトンを繋いでくれることに期待している。
