江戸時代から伝わる長野県喬木村の「阿島傘」。その生産者はいまや2人だけです。そのうちの一人は「伝統を守りたい」と7年前に村に移住した女性で、阿島傘の魅力を広めようと、奮闘しています。
■「雨の音が違う」伝統の和傘
阿島傘とは、和紙で作られた伝統の和傘です。
作るのは一つ一つ手作業。1本完成するのに約2カ月かかります。
この阿島傘を作っているのは、喬木村に住む水谷槙さん（43）です。
阿島傘 一凛・水谷槙さん:
「和傘って和紙なので雨の音とか違う。時間がたつと少しずつ色味が変わっていく。そこも愛着につながるというか、洋傘にはない魅力かなと」
■職人の腕が試される「天井張り」
特に緊張するのが、傘の頭に和紙を張る「天井張り」です。
水谷槙さん:
「傘屋は他人の傘を見るときに、天井を見るんですよね。ここでうまい、下手が判断されてしまうので。めちゃめちゃ難しいです。すごく練習しました」
傘の骨に沿って和紙を押し込むための道具。
水谷槙さん:
「（和傘の）他の産地だと、この道具を『くちばし』っていうんですけど、喬木村だと、『いのつめ』って言ってイノシシの爪。山が近い喬木ならではの道具の名前」
江戸時代から300年以上続く「伝統の世界」です。
■元SEが伝統工芸の世界へ
水谷さんは千葉県出身で、都内でシステムエンジニアとして働いていました。
伝統工芸にも興味があり、偶然見かけたのが喬木村の地域おこし協力隊の募集でした。
水谷槙さん:
「偶然、喬木村で阿島傘やりませんかと募集しているのを見つけて、これだと思って」
2019年に喬木村へ移住。
協力隊として働きながら、保存会や生産者に教わり、傘づくりを始めました。
水谷槙さん:
「手順を覚えるのはできるんですけど、やってもきれいには張れない。試行錯誤していたのが大変だった。改善していってピタッとうまく張れた時にめちゃくちゃ楽しいです」
■職人1人に…危機的状況を知り決意
阿島傘は江戸時代、関所守が腹痛に苦しむ旅人を助けたところ、そのお礼に傘の作り方を教わったのが始まりといわれています。
ピーク時は100軒以上の傘屋がありましたが、戦後、洋傘が普及し徐々に衰退。
昭和末期には生産者が1軒のみとなり、6代目の中村八代子さんが唯一の職人でした。
菅沼商店6代目・中村八代子さん（2018年取材）:
「長く続いていってくれればいいんだけれど、そのことが一番の問題」
水谷槙さん:
「（職人となることを決意したのは）喬木に職人がお一人しかいないっていうことを聞いて、それはまずいのではとなって、危機的状況を知ってというのが大きい」
■伝統に新たな風 オリジナルの傘
水谷さんは移住後、中村さんに弟子入り。
5年修業したのち、2024年に「阿島傘 一凛」を起業しました。
こちらの赤い傘は水谷さんが作ったものです。
水谷槙さん:
「稲妻っていうのが、豊穣とか実りとか、そういうのを意味するというのを見て、面白いなと思って」
伝統的な阿島傘は屋号などが書かれたシンプルなものですが、水谷さんは染めた和紙を使ったり、さまざまな模様を入れるなど、オリジナルの阿島傘も制作しています。
水谷槙さん:
「PRですね。阿島傘の知名度があまりなかったので、色とかデザインとか、華やかなものでまず目をひいて、そこから先、知っていただくきっかけにしたいと思って」
■師匠と伝える阿島傘の魅力
9月6日、箕輪町で行われた阿島傘のPRイベント。
会場には、水谷さんと師匠の中村さんの姿がありました。
水谷槙さん:
「（中村さんは）師匠」
水谷さんの師匠・中村八代子さん:
「私はそうじゃない（笑）。（水谷さんは）年の若い娘」
水谷槙さん:
「ありがとうございます。第二の母」
中村さんが阿島傘の制作を実演―。
■「傘の重さやにおい感じて」
水谷さんは来場者に「小さな阿島傘作り」を教えました。
阿島傘を知ってもらい、魅力を伝えることも職人として大事な仕事です。
参加者:
「（阿島傘が）きれいだった」
「色やデザイン、柄がきれいですてき。（のりを）しゅっしゅっとやったのですが、面白いですね、つくるのが好きなので」
水谷さんの師匠・中村八代子さん:
「水谷さんが来てくれて、残ってくれて、これで阿島傘、残っていくなと思ってうれしい」
水谷槙さん:
「伝統を守る、続けていく。第一に皆さんに知ってもらい良さを感じてもらうことが大事だと思うので、物を作る楽しさを知り、実際に持った傘の重さやにおいを感じてほしい」
■担い手不足…「傘1本で生計を」
伝統工芸の世界で大きな課題となっているのが「担い手不足」です。
その原因ともいえるのが―。
水谷槙さん:
「村の大事な、日本の大事な文化なので、次につないでいけたらとは思っているんですけど、やっぱり職人になり手がいないのは、それで生計が立てられないから」
水谷さんも傘だけで生計を立てるのは難しく、村役場で事務のアルバイトをしています。
水谷槙さん:
「自分が傘1本で、傘職人で生計立てられて、いろいろなことができるんだよということを見せたい」
注文はホームページで受け付け、色やデザインなどのオーダーメイドも可能。
撮影用やイベント用などのレンタルにも対応しています。
水谷槙さん:
「ぜひぜひ使っていただきたい。雨の日に差したり、日傘として使っていただくことで新たな魅力に気づくこともあるかと思うので、実際に使って体験してほしい」
■「何とか守り、つなげたい」
2024年9月に県の伝統工芸品として指定をうけた阿島傘。
県も技術伝承の動画を公開し、次の世代につなげようと取り組んでいます。
阿島傘 一凛・水谷槙さん:
「ものをつくるというのは、自分の感性をそのまま目に見える形で世界に残せるというもので、すごくわくわくすることなので、そういったことを魅力に感じてもらえれば。傘っていう文化が途絶えたときに、他の日本の文化にも影響が及ぶものなので、なんとか守っていきたい、つなげていきたい」
