山形・庄内浜で、古くからみそ汁などで親しまれてきた大型の二枚貝「イガイ」を新たな特産品として売り出す取り組みが進んでいる。近年、庄内浜では岩ガキやアワビの水揚げ量が減少傾向にあり、生息数が豊富なイガイが漁師の新たな収入源として期待を集めている。秋に実入りと旨味が増すイガイの価値を高めようと、山形県漁協は庄内地域のスーパー7店舗で試食販売会を開くなど、消費拡大に向けた普及活動を展開している。
岩ガキ減少で注目集まる大型二枚貝
ムール貝に似た外見を持つ大型の二枚貝「イガイ」は、強いコクと濃厚な旨味が特長。
山形・庄内地方では、昔からみそ汁の具材などとして親しまれてきたものの、近年は地元住民の間でも口にする機会が減っていた。
9月19日、鶴岡市の由良（ゆら）漁港でイガイが水揚げされた。
イガイ漁はサザエなどと同様に、箱眼鏡で海中を覗きながら船の上から長いヤスを操って採集する伝統的な「磯見漁（いそみりょう）」で行われる。
安値が課題・漁師の新たな収入源へ
庄内浜では近年、主力であった岩ガキやアワビの水揚げ量減少が続いている。
一方で、イガイは海中に豊富に生息しているため、減少した資源を補う新たな収入源としての期待が大きい。
採集を行う漁師の榊原英樹さんは「身はもちろんのこと、貝から非常に濃い出汁（だし）が出る点がおいしさの理由。近年は生息数が増加傾向にあるため、人気が高まることを期待しながら採集している」と語った。
しかし、イガイは現状において知名度が低く需要が限られている。
1キロ当たりの平均単価はサザエと比較して7割～8割程度にとどまっていて、価格の低さが大きな課題となっている。
榊原さんは「岩ガキが減少する中、イガイは漁獲量が豊富。代替の資源として定着してほしいが、なかなか十分な価格がつかない」と実情を明かした。
試食会で魅力発信・秋に増す旨味
課題解決に向け、山形県漁業協同組合などは味の良さを知ってもらうことで需要を喚起し、取引価値を高めようと庄内地域のスーパー7店舗で試食販売会を開催した。
酒田市内の店舗では、家庭で手軽に調理できる酒蒸しが来店客に提供された。
試食した買い物客からは「シーズンになれば必ず食べる。普段は吸い物にするが、酒蒸しも食べ応えがある」「想像以上においしく、貝の味が非常に濃い。年配層の口にも合っている」といった声が寄せられ、多くの客が商品を買い求めた。
山形県水産技術振興センターの調査によると、イガイは秋の時期に特に実入りが良くなり、旨味成分が強まることがわかっている。
県漁協総務部指導課の小川美和さんは「貝としては非常に上品な旨味があり、イタリア料理・フランス料理、和食の炊き込みご飯など幅広い用途に適している。旨味が強く良質な出汁が出るため、地元から魅力を広げていきたい」と意気込みを示した。
豊富な資源量と秋ならではの旨味を兼ね備えた庄内浜伝統の貝は、地域水産業の未来を切り拓く新たな名物として定着を目指している。
（さくらんぼテレビ）
