庄内浜で採れる大きな二枚貝「イガイ」を知ってるだろうか。山形・庄内地方では昔からみそ汁などで食べられてきた貝だが、今では地元の人も食べる機会が少ないそう。
岩ガキ・アワビの水揚げが減少する中、「イガイ」を新たな特産品として売り出そうという取り組みが進んでいる。
この日、酒田市のスーパーで行われたのが、酒蒸しにした「イガイ」の試食会。
「イガイ」は強いコクと旨味が特長の貝。
庄内浜に豊富に生息しているとされ、いま県漁協が消費拡大に力を入れる「新たな特産品候補」。
（試食した人）
「シーズンになれば必ず食べる。（Q.お味は？）イガイにうまい！ 普段はスープ・吸い物で食べる」
「おいしかった。身が大きいので食べ応えがある。酒蒸しが簡単と言っていたので酒蒸しで食べたい」
9月19日、鶴岡市の由良漁港で「イガイ」が水揚げされた。
見た目はムール貝に似ているが、味は異なる二枚貝。
基本的に生では食べず、庄内では昔からみそ汁などで親しまれてきた。
（漁師・榊原英樹さん）
「身もそうなんですけど、貝からすごい出汁がでるのでそれがおいしいと思う。近年はすごい増える状況なので、イガイが人気になるよう期待しながら採っている」
イガイ漁はサザエなどと同様の「磯見漁」で、箱眼鏡で覗きながら船の上から長いヤスで採る。
近年、水揚げが減少している岩ガキ・アワビに代わる新たな漁師の収入源として期待されている。
ただ、まだまだ知名度が低いため需要が少なく、1キロ当たりの平均単価はサザエと比べ7～8割程度と価格の安さが課題。
（漁師・榊原英樹さん）
「岩ガキが少なくなっている中、イガイはけっこう量が豊富なので。それの代わりになってくれたらうれしいが、なかなか値段がついて来ないもので…」
そのため県漁協などは、まず味を知ってもらうことで消費を拡大してイガイの価値を高めようと、庄内地域7つのスーパーで試食販売会を開催。
「酒蒸し」が振る舞われた会場では、試食した多くの人が実際に買い求めていた。
（試食した人）
「思った以上においしかった。貝の味はけっこう濃い。我々年配には向いていると思う」
また、県水産技術振興センターの調査によると、イガイは今の時期・秋が特に実入りが良く、旨味も強いということがわかってきた。
（県漁協総務部指導課・小川美和さん）
「貝にしてはすごく上品な旨味でイタリア料理・フランス料理、和食も炊き込みご飯などに向く。旨味がとにかく強い出汁が良く出る。知れば知るほどおいしいのでどんどん広がって、まず地元から広がっていったらいい」
さまざまな料理に合いそうな「イガイ」。
庄内浜の伝統の味は、今後に向けて大きな可能性を秘めている。
