サッカーの北米中ワールドカップのグループリーグで、日本代表は２１日の第２戦でチュニジアに圧勝し決勝進出へ大きく前進しました。この試合で重要な活躍と役割を果たしたのが「愛媛の誇り」、美技を披露し２試合連続のゴールを決めた鎌田大地選手と、鬼門とされる「第２試合」に向けてミーティングを呼びかけた長友佑都選手です。地元からもアツいエールが送られ歓喜に沸きました。
ワールドカップ通算１０００試合目に「愛媛の誇り」の２人の姿。１人が初戦のオランダ戦でワールドカップ初ゴールを挙げた伊予市出身の鎌田大地選手。もう１人が
５大会連続で日本代表入りした３９歳の“レジェンド”西条市出身の長友佑都選手です。
日本が所属するグループリーグの第２戦の対戦相手はチュニジア。試合のキックオフは日曜の午後１時。松山市の柳井町商店街では、ワールドカップを「食」で応援しようと、愛媛大学の学生が企画したグルメイベント「ＷａｋａＷａｋａフェス」が開かれました。
来場者の１人はメキシコ料理「ナチョス」を食べ、「ぜひメキシコでチュニジアを食っていただきたい」と勝利を願いました。
このイベントは出場国を中心にした１２カ国のグルメにキックターゲット、さらに国旗のフェイスペイントまで、商店街が“サッカー色”に染まりました。
また長友選手の地元・西条市ではパブリックビューイングが開催。長友選手の母親・りえさんが大阪から駆け付けたほか親族の姿も。約８００人がアツいエールを送ります。
チュニジアとの試合では、鎌田選手はトップ下のポジションで先発出場。前半４分にいきなり「最高の景色」が。中村敬斗選手の折り返しからのボールを、ゴール前に走り込んだ鎌田選手が左足のヒールで合わす美技で先制ゴール。愛媛の誇りが２試合連続、さらにはワールドカップ日本代表史上最速ゴールを叩き出し、またしても偉業を成し遂げました。
長友選手は２戦目を勝つ厳しさを何度も経験しているベテラン。試合前には“鬼門の試合”を前にミーティングを呼びかけてチームの気を引き締め、ベンチでは輪の中心に入り仲間たちを熱く鼓舞しました。
日本はその後、前半３１分にエースの上田綺世、後半２４分には伊東純也、さらに３８分には上田が追加点を挙げました。
鎌田選手の先制ゴールから始まった試合は、日本としてワールドカップ最多の４点を挙げ、チュニジアを完封して今大会の初勝利を挙げました。鎌田選手の先制ゴールから始まった試合は４－０の完勝で、日本は今大会で初勝利を挙げました。決勝トーナメント進出に大きく前進です。
鎌田大地選手：
「ゴール前に入っていくことを常に考えていたので、その中でゴールできてよかった。スウェーデン戦もみんなで勝ち点３を狙って、やっていきたい」
この三苫選手や久保選手らを欠いた状態での圧巻の試合に、商店街のイベントの会場は歓喜の渦。「最高です」「優勝行けますよ」「全力で応援します」などの声が聞かれました。
来場者のなかには鎌田選手のサインをもらった男性も。「うれしすぎて、ヤバかった」と感動を抑えきれないようでした。
愛媛出身選手として２ゴール目を自身でまたも記録した鎌田選手。小学生時代の恩師で、松山市を拠点にする「ＦＣゼブラキッズ」の指導者・飯尾始監督も喜びに満ちあふれていました。
飯尾始監督：
「小学校の頃のプレースタイルっていうところも、垣間見えた所もあったんですけど、ゴール前に入っていったところに関しては、成長した姿を見せてくれたのかなと思いますね」
また長友選手も、チームの精神的な柱の役割を十分果たしました。
長友佑都選手：
「鬼門の第２戦目を克服できて非常にうれしい。（飲水タイム中など）闘魂注入しました。みんな疲れが出てくる時間帯もありましたし、集中を切らさずに闘魂注入したって感じです」
長友選手の地元のパブリックビューイングの会場では、子供たちから「ブラボー！」の声。ベンチからチームを鼓舞し続けた長友選手に母・りえさんは…
長友選手の母・りえさん：
「私としては自慢の息子が出場して欲しかったんですけれども、彼も集大成と言っておりますし、サッカー人生かけて地元のみなさま、日本のみなさまの力をお借りしてがんばってほしいと思います」
長友選手の同級生の安永幸司さんは「次も強敵。そこは油断せずに佑都らしいフォローでがんばってもらいたい」とエールを送りました。
「森保ジャパン」は次にスウェーデンと日本時間の２６日午前８時に大戦。引き分け以上で自力での決勝トーナメント進出が決まります。「愛媛の誇り」のさらなる活躍に目が離せません。
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