2年後のロサンゼルスオリンピック出場を目指し、世界を舞台に戦う卓球の大藤沙月選手(21）。福井県大野市出身で、現在は大阪のミキハウスを拠点に夢の舞台に向けて日々練習に打ち込んでいる。女子シングルスの世界ランキングは国内5番手となる14位、女子ダブルスでは国内トップの2位につける女子卓球界に現れた注目の選手に、今年の展望を聞いた。
3歳で卓球を始め小2で“手応え”
大藤選手が卓球を始めたのは3歳の頃。「父と兄が卓球をやっていて、家から5分ぐらいのところに卓球クラブがあった」のが競技人生のスタートだった。コーチでもあった父の指導のもと、卓球に没頭する日々が始まった。
転機が訪れたのは小学2年生の時。全国大会で2位という成績を収め、「行けるかもしれない」という手応えをつかんだという大藤選手。そこから、卓球と本格的に向き合うようになったという。
福井市のフェニックス卓球クラブで実力を磨き、卓球の名門である大阪の四天王寺中学校・高校に進学。小中高と、常に全国トップクラスの成績を残し続けた。
2023年からはミキハウスに所属し、プロ選手としてのキャリアをスタートさせたのだ。
世界を驚かせた「夢のような」快挙
そんな大藤選手が一躍脚光を浴びたのは、2024年10月にフランスで開催された国際大会だった。シングルスに出場した大藤選手は、平野美宇選手、伊藤美誠選手、張本美和選手という日本のトップ実力者3人を次々と破り、見事、優勝を果たした。
「いまとなっては、すべてが夢のようというか…その大会で優勝したことによってオリンピックが見えてきたし、すごく自分の中でも大切な大会になった」と振り返る。
この優勝こそが、彼女の大きなターニングポイントとなったのだ。
2025年5月には、初めて世界選手権の舞台に立った大藤選手。シングルスと女子ダブルスでは目標に届かず、ベスト8で敗退。しかし「想像もしていなかった」という混合ダブルスで銀メダルを獲得する快挙を成し遂げたのだ。
「一番、想像もしていなかった混合ダブルスで銀メダルを取ることができて、本当に悔しい気持ちと信じられないっていう気持ち、どちらもあった大会だった」（大藤選手）
世界の舞台で、悔しさと栄光の両方を味わう貴重な経験をしたという。
故郷からのエール「パワーになる」
大会の合間を縫い、2025年11月には大野市の母校・有終南小学校を訪れた大藤選手。後輩たちから熱い歓迎を受け、全校児童を前に銀メダル獲得を報告。
子供たちが用意していた質問にも答えた。
「1番好きな給食は？」という質問には「きなこ揚げパンです」と笑顔で回答。リラックス方法を問われると「スイッチでマリオカートをすることです」と明かし、会場を和ませた。
さらに、体育館には卓球台も。児童を相手に試合形式で交流し、世界レベルのラリーやサーブを披露。交流した児童は「楽しかったし、嬉しかったです。でも2点は取りたかったです」と興奮気味に話した。
子供たちとの触れ合う中で、涙ぐむ場面もあった大藤選手。「みんなのパワーだったり、応援しているっていう気持ちが本当になんかすごく心に響いて嬉しかった。海外に行って離れていてもテレビで見てくれたり、ニュースを見て応援してくれてるっていうのを感じて、すごく自分のパワーになりました」と語った。
「攻めを大切に戦って」世界トップへ
練習を共にするクラブの後輩たちは大藤選手について、練習中は「すごく真剣でかっこいい」としながらも、普段の生活では「すごく面白くて明るい」「お菓子もいっぱいくれたりしてチャーミングな一面もある」と愛される存在だ。
大きな期待を背負い、年明け早々に国内の頂点を決める全日本選手権に臨む大藤選手。現在、日本の女子シングルスでは3番手につけていて、1月20日から始まるこの大会で初優勝を目指す。
2年後のロサンゼルスオリンピック出場のためにも、2026年は重要な年になると意気込んでいる。「私自身もすごく憧れている舞台。次のオリンピックから新しく混合団体や混合ダブルス、女子ダブルスが種目になってくるので、全ての種目で活躍できるようにやっていきたい」
2025年は多くの経験を積み、自身の成長につながる1年になったと振り返り「その1年間を生かして、どんな時でも自分の武器である攻めを大切に戦っていきたい」とさらに高みを目指す。
飛躍の年に向けて、大藤選手の挑戦は始まったばかりだ。
