大阪・関西万博が始まって１カ月が経ちました。
いま、その大阪と鹿児島県の志布志港を結ぶフェリー「さんふらわあ」の人気が高まっていて、万博開幕から１カ月間の利用客が、２０２４年より４００人以上増えているそうです。
その秘密を取材しました。
４月１３日に開幕した大阪・関西万博には、１４日までに約３３８万人が訪れています。
今、さんふらわあを使って０泊３日で万博に行く人が増えているそうです。
その背景について旅行会社の担当者はー
桜観光そよ風・東 直樹部長
「万博が始まって関西エリア、大阪は特にホテル代が高騰しているので、ホテル代をさんふらわあに置き換えるという形で、弾丸ツアーで気軽に行けるので（利用客が）増えている」
全長１９２メートルのさんふらわあ。
志布志港と大阪南港を約１５時間で結び、２０２７年で就航５０年を迎えます。
この日、フェリーターミナルで出発を待っていたのは鹿児島県鹿屋市のツアー客です。
こちらが０泊３日のスケジュールです。
１日目の夕方、志布志港を出発したさんふらわあは、翌朝、大阪に到着します。
そのまま９時間ほど大阪に滞在でき、万博を満喫したあと、その日の夕方の便で志布志港へ戻ってきます。
志布志港への到着は３日目の午前９時前です。
鹿屋市からのツアー客
「寝ている間に着いて、朝から動けて、帰りも船に乗ってまた寝て帰ってこられるのが一番いい」
Q.仕事は何日休んだ？
「明日だけ休む」
さあ、さっそく乗船開始です。
鹿屋市在住の田中俊實さんは奥さんと２人でツアーに参加しました。
妻と２人で万博へ・田中俊實さん（７６）
「もう船の中？普通のホテルと一緒。すげぇ」
豪華なロビーを抜けて客室に到着しました。
「ここに荷物を置いたらあとは寝るだけだ（笑）」
「そうだね」
田中さん
Q.万博は何が楽しみ？
「大屋根リング。あれを上と下から回りたい」
料金は客室のランクで変わりますが、万博の入場券付きで３万１０００円から。
食事や入浴を済ませ、寝ている間に大阪に到着です。
また、さんふらわあで万博に行くと、こんなメリットもあるんです。
商船三井さんふらわあ 鹿児島営業所・垣内秀明所長
「万博会場に港から地下鉄で２駅で行ける。１回乗り換えをして１０分くらい。船で行ってそのまま帰る人は荷物の心配もいらないので、非常に便利で船旅を楽しんでもらえると思う」
ところで、さんふらわあは、過去に志布志港からの撤退が検討されたことがあり、志布志市や地元団体などで構成する利用促進協議会は、１０人以上の団体で利用する場合を対象に１人あたり片道５００円の補助をしています。
このほか、県が一部を補助し、鹿児島市内と志布志市を結ぶシャトルバスもあり、さんふらわあの利用客は無料で利用できます。
さて、田中さん夫婦を乗せたさんふらわあが志布志に帰ってきました。
万博ツアーの感想を聞いてみました。
田中さん
「とても楽しかった。天気に恵まれて船は揺れないし最高の旅になった」
「退屈しない。疲れて２日目はすぐ寝たから」
妻・敦子さん
「よかった。大屋根リングをずっと歩いて足が痛くなったけど」
田中さん
「（大屋根リングを）上からも下からも見た。感動した。あれはぜひみんな見てもらいたい。いいですよ」
２０２５年１０月１３日まで開催される大阪・関西万博。
弾丸ツアーの利用者がどこまで増えるか注目です。
