AIをどう介護の現場で活用していくのか。
試行錯誤が続く中、福祉とデジタルの先進地域である北欧にヒントを求めた。
「心拍数、呼吸数、あとは寝ているか寝ていないか、覚醒状態の把握」（美瑛慈光園 畠山健太室長）
「AI介護」―介護の現場に今、デジタル技術の普及が進んでいる。
「職員が排泄介助が終わって個人の記録に転記していたが、今は転記する動作が無駄だと」（畠山室長）
少子高齢化に伴う深刻な人手不足。
北海道内でも喫緊の課題だ。
「このシステムを好きだった高齢者はどれくらいいたでしょうか？ゼロです」（デンマーク工科大学 ジョセフ・ピーター准教授）
福祉先進国と呼ばれる北欧。
はたしてAIはどう活用されているのか。
「デンマークのコペンハーゲンです。こちらは、高齢になっても健康でいようという人が自転車を使っており、所得が多い人ほど自転車で移動しているということです」（小出昌範ディレクター）
10月、北海道の介護関係者が北欧を訪れた。
「北欧といったら福祉の先進国というのは、言うまでもないところ」（美瑛慈光会 安藤拳利理事長）
北海道上川地方の美瑛町で、特別養護老人ホームなどの理事長を務める安藤挙利さん。
自らの施設でAI（人工知能）やICT（情報通信技術）の活用を始めたばかりだった。
「（北欧）はICTの先進国でもあるので、そのあたりをどう融合させて、AIでやる部分と人手でしかできない今の質の高い部分を維持されているのかが勉強のポイント」（安藤理事長）
ここは、AIをはじめとする先端技術の研究を進めるデンマーク工科大学。
まず紹介されたのは、介護用のAIリストバンドだ。
「家の中で転倒すると、自力で起き上がることができない。これは、転倒すると自動的に知らせてくれる機器です」（ジョセフ准教授）
ジョセフ准教授の父親に介護が必要となったことが、開発のきっかけだった。
手首に装着してもらうだけで、介護をする側が常にそばに寄り添うことなく、遠隔で状況を把握できる。
完成までに要した費用は。
「数千億円です」（ジョセフ准教授）
「数千億！」（安藤理事長たち）
しかし、AIリストバンドが一般に広く使われることはなかった。
「父親はこれをつけていると、立ち上がることができない人だと思われると。すべての技術要件を満たしながら、使い物にならない在庫品です」（ジョセフ准教授）
活用に歯止めをかけたのは、福祉国家としてのデンマーク人の考え方だ。
多くが「最期まで自分の意思で生き方を選べること」を大切にし、個人の尊厳やプライバシーを損なうことには慎重な姿勢がとられているという。
「日曜日のストックホルムです。ご覧のようにフリーマーケットが出てにぎわっています。福祉大国といわれるスウェーデンですが、老後に不安はないのか聞いてみました」（小出ディレクター）
「（Q：老後に不安はありますか？）ない、ない、ない」
「私は幸せな老後を送っている。年をとることに恐れはないよ」
「老後を楽しみにしているわ」（いずれもストックホルム市民）
老後や介護に対して、前向きな声が聞こえてきた。
その背景にあるのは、「国民の家」という思想。
スウェーデンは、高齢者介護を家族だけに委ねるのではなく、社会全体で支える仕組みを早くから整えてきた福祉国家だ。
その考え方にも通じる認知症ケアの理念を実践している場所があった。
自由に絵を描いて、好きな音楽を楽しむ。
施設には決まったスケジュールがない。
まるで自宅にいるような温かな空間で寄り添う、認知症ケアの施設、シルヴィアホーム。
「我々の日本だと、もっと大勢に来てもらわないと施設が赤字になるから、もっと大勢来てもらいましょうとなる」（安藤理事長）
設立したのは、スウェーデンのシルヴィア王妃だ。
王妃が実の母親を介護した経験から、1996年に開いた。
続いて、高齢者が暮らすエリア。
便座にはAI機能が備わり、立ち上がりを支援する。
冷蔵庫はガラス張りで、中身が確認できる。
カギをかけるホルダーは、隣国デンマーク発祥のブロックだ。
「真似します」（安藤理事長）
一行はさらに、1860年代に創設された団体が運営する高齢者向け集合住宅を視察。
ここで、思わぬ出会いが。
「（Q生まれたのは？）日本です」（日本人女性）
「日本ですか。ご出身はどこですか」（安藤理事長ら）
「新潟」（日本人女性）
「新潟市ですか」（安藤理事長ら）
新潟県出身の日本人女性だ。
若くしてスウェーデンに移住したということだ。
施設の感想は。
「楽しい」（日本人女性）
「楽しいですか」（安藤理事長ら）
疑似的に日光浴が体験できる、日照時間が短い北欧ならではの装置だ。
心地よい波の音も聞こえ、ここにもAIが活用されている。
「（Q今後のAIの活用は？）食事や入浴、あるいはトイレといった日常の動作をサポートするような、さまざまな補助器具が求められるようになるはずです」（SVPH ヨーナス施設長）
これはAIやICTの活用度合いをもとに順位付けした、世界デジタル競争力ランキングだ。
2025年、デンマークは5位、スウェーデンは8位だった。
一方、日本は対象となった約70の国と地域の中で30位だった。
デジタル先進国であるスウェーデン。
介護現場へのAI導入は一筋縄ではいかない。
スウェーデン保健福祉庁の調べでは、AIを導入した自治体の約3分の2が「組織や業務に変化は起きていない」と回答していた。
どう活用するのか、AIリストバンドの失敗から、デンマークではこんな教訓が。
「AIについて考える際、自問すべきことがある。それは『AIをどのような役割で使うのか』ということです。AIを使って人間同士のつながりを代替したいのか、それとも人間同士のサポートをしたいのかということです」（ともにジョセフ准教授）
北欧では、人間の尊厳が何よりも優先される現実があった。
「心拍数、呼吸数、あとは寝ているか寝ていないか、覚醒状態の把握。そういったものを検知しています」（畠山室長）
一方で、介護のAI化が進む施設が北海道に。
そこには切実なわけが。
「人手を十分集めることができなければ、ICTを活用することが重要になる」（安藤理事長）
美瑛町の特別養護老人ホームの日常に、安藤さんが帰ってきた。
北欧の視察で、明らかな違いを実感しているという。
「北欧がICTをどう折り合わせて上手に運営されているかというところが、うちの課題であり、（北欧から）学びたいところだった。（北欧は）まだそこまで逼迫した状況ではないと思います」（安藤理事長）
施設の運営上、最も危惧することは。
「人手を十分集めることができなければ、ICTを活用することが重要になる」（安藤理事長）
AIの活用は、人手不足に備えるため、やむを得ないという。
「これは眠りスキャンです。心拍数、呼吸数、あとは寝ているか寝ていないか、覚醒状態の確認です。いつ呼吸が止まってもおかしくない人もいるので」（畠山室長）
2025年に導入した、AIの備わった機器だ。
利用者も深く眠れ、職員の負担軽減にも。
しかし
「（Qあそこには何を？）見守りカメラをつけられるように準備しています」
「利用者の家族の同意、プライバシーの観点からまだ運用にはつながっていない」（畠山室長）
「（北欧は）暮らしの豊かさを重視している。尊厳を大切にする部分に違いはあるが、介護を受ける人を大事にしようという部分は、（日本と）変わらない」（安藤理事長）
人手不足が深刻な北海道内、AIの活用に大きな期待が寄せられている。
デンマーク、スウェーデンの状況を視察した安藤さんの介護施設では2025年からAIを導入している。その結果、
・事務作業が軽減され時間に余裕ができた
・利用者と向き合う時間が増えた
利用者も喜んでくれているということだ。
AIの活用をどう進めていくのか、尊厳やプライバシーに配慮しつつ、介護現場での試行錯誤が続いている。
