野菜の物価が高騰する中、今、需要が伸びているのが冷凍野菜です。
冷凍野菜を製造する県内の企業では例年を上回る注文が寄せられています。
その背景には価格を安定させるための工夫と徹底した品質へのこだわりがありました。
（佐々木紅音アナウンサー）
「使いたい分だけ出せて長期保存ができるこちら。この冬私たちの家計を支えるのは冷凍野菜かもしれません」
西都市にある、ジェイエイフーズみやざき。
ほうれん草を中心とした野菜の生産や、国産にこだわった冷凍野菜を製造しています。
（ジェイエイフーズみやざき 営業企画課 林紘平さん）
「スーパーの需要も大きいが外食産業、中食からも需要が伸びてきている。直近の10月の売り上げは全体で前年10月比130％ほど」
「ほうれん草は120％、ごぼう150％、さといも230％。非常に需要の高まりを感じているところ」
冷凍野菜の需要を後押ししているのが、生鮮野菜を取り巻く価格の変化です。
今年の夏の台風や雨不足の影響で野菜の生育が悪く、宮崎市内のスーパーではほうれん草の場合、8月から9月の価格は1袋200gが400円を超え通常より200円ほど値上がりしたといいます。
一方で冷凍野菜の価格は、250g入りが378円で年間を通して価格に変動は無かったということです。
（ジェイエイフーズみやざき営業企画課 林紘平さん）
「旬の時期に栽培して収穫を行い急速冷凍で（次の年の分まで）保管・製造しているので価格に関しては安定している」
また限られた畑とコストで安定した量を収穫するための工夫も…
（ジェイエイフーズみやざき 中村博取締役）
「冷凍野菜のほうれん草は通常サイズの倍以上になるまで生育させます。」
「青果向けなら20～25cmをイメージすると思うが栽培から加工専用で作っている」
「いかに収量を上げていくかが大事」
新たな物価の優等生、冷凍野菜。
どのように製造されているのか工場の中を案内してもらいました。
（ジェイエイフーズみやざき製造課 黒木祐輔さん）
「（入荷から最後まで）目視選別を行って不良品の除去を行っている。その後ベルトコンベアで選別後の野菜がフリーザーに入っていく」
「（鮮度を保つために）収穫から加工までのスピードをいかに速くするか。ブランチング（加熱処理）や急速冷凍の温度管理・時間管理を大切にしている」
「通常の時と比べて需要が大きく増えた」
「だいたい1.5倍くらいの発注をいただいている」
ジェイエイフーズみやざきでは、料理をする機会が増える年末年始にかけて、国産の冷凍野菜の需要が、さらに伸びるとみています。
（ジェイエイフーズみやざき営業企画課 林紘平さん）
「価格だけで言うと外国産の方が安価で手に入るが安心安全の国産を使用してほしいという消費者もたくさんいるので国産需要は非常に高い」
「冷凍野菜は加工の段階で下処理、カットや皮むきをしているので簡単に使える所が一番。忙しい中でも時短の商品として活用していただけたら」
価格を抑えながら、手軽に野菜を取り入れられる冷凍野菜。
物価高騰が続く今、私たちの食卓を支える心強い味方として、需要はますます高まりそうです。
