八代市を拠点とする男子バレーボールチームの熊本ヴィレックスです。７月の熊本地震で活動が制限されるなど困難な状況にありながらも、１１月１４日の開幕戦に向けて前に進み続けるチームを取材しました。
【岩崎航佑選手】
「被災したお陰ではないけどそれでやっと言葉が分かるようになったし。暑さにも慣れたし」（八代の言葉？）「八代弁、最初何を言っているか分からなかったから大変だった」
男子バレーボールチーム 『熊本ヴィレックス』の岩崎航佑選手です。
今シーズン北海道のプロチームから移籍してきました。
（北海道イエロースターズ）
八代市に引っ越してきたのは７月に発生した熊本地震の約１ヵ月前。
出身も北海道で、熊本にはほとんど知り合いがいない中、突然、妻と二人で避難所暮らしとなり、決まりかけていた仕事も一旦 白紙となりました。
それでも避難所に寝泊まりしながら、チームでのボランティア活動を通して『いまできること』に懸命に取り組んだ３ヵ月です。
『熊本ヴィレックス』は２０２４年に、鎮西高校出身でＶリーグチームで通算７シーズン活躍した八代市出身の早瀬省吾さんと、兄の雄太さんが立ち上げた男子のバレーボールチーム。
八代市を拠点としていて、選手たちは働きながら競技に打ち込んでいます。
今年新たに発足した社会人リーグ『日本バレーボールリーグ』通称『Ｖリーグ』で
戦うことが決まっています。
熊本地震の発生はそのＶリーグ開幕まで４ヵ月を切ったころでした。
八代市内に住む早瀬さん兄弟は自宅が被災しトヨオカ地建アリーナへ避難。
そこで避難所運営に手が足りていないことを知り精力的に活動するようになりました。
【代表・早瀬雄太さん】
「できる範囲のことしかできないが本当に大変なときなので手を取り合ってやりたい」
【ＧＭ・早瀬省吾さん】
「ヴィレックスが八代を拠点にしているというのが一つと、八代に何か貢献したい
というのが一番大きい」
同じく被災した岩崎選手。
身長は１９４センチ、腰をかがめながら寄り添います。
【物資を受け取った人】
「（彼らは）バレーボール選手、大変な～と思う」「本当にありがたい」
長引く避難所での生活。活動は多岐に渡るようになりました。
（岩崎航佑選手、久保田雅人選手）
【代表・早瀬雄太さん】
「（避難所では）炊事場で料理を作るという機会も減るし掃除も部分的なものになったり歩行距離が圧倒的に減る。そういうのもありチームとして避難者に運動の機会を作れればと簡単に座ってできる体操を指導している」
【岩崎航佑選手】
（お金になるわけでは無いが…？）「（普段ならば）触れあえてない層の年代の人たちと触れ合えてヴィレックスも知ってもらえたし自分自身の名前も売れたしそこをプラスに捉えるしかないというか」
現在２７歳、「競技を続けたい」とヴィレックスよりも上のカテゴリーから覚悟を決めてやってきた熊本で、チームとしての練習が再開できたのは９月上旬。
八代市内で練習ができるようになったのは１０月になってからでした。
【岩崎航佑選手】
「（バレーを）やりたくてもやれない期間があるのは初めてで熊本にバレーしに来たというのもあるしもどかしい気持ちだった。避難所の人たちも応援してくれていて
『どこで試合あるの？』『いつなの？』と言ってくれて『応援しに行くね』と言って
くれる人もいるので、スポーツは元気を与えられるものだと思っているので勝ちにこだわり、しっかりやりたい」
希望を届けられる存在に…
「お疲れ様でした」
開幕戦は１４日です。
