平成以降国内2番目の規模となった岩手県大槌町の山林火災は、発生から10月22日で半年です。被災した山林の所有者は500人ほどに上るとみられています。先祖から受け継いできた所有者は、複雑な思いを胸に山の再生を強く願っています。
半年前の4月22日に大槌町で発生した山林火災。午後2時前に小鎚地区で、午後4時半ごろには約10キロ離れた吉里吉里地区で相次いで発生しました。
12都道県から集まった緊急消防援助隊や自衛隊などが消火活動に当たり、発生から1カ月余りが過ぎた5月29日に鎮火が宣言されました。
この火災により住宅1棟を含む建物8棟が全焼。現地調査などを踏まえて確定された森林の焼失面積は1620ヘクタールと、平成以降国内2番目の規模に及びました。被災した山林の所有者は500人ほどに上るとみられています。
出火場所にほど近い小鎚地区の自宅で、建築・設計事務所を営む佐々木久一さん（70）。佐々木さんは「すごかったよ火事の日は。うちの向かいはとんでもない、山が」と火災発生時を振り返ります。
佐々木さんも被災した山林の所有者の一人。時折、その山林の様子を確認しに出向いています。
佐々木さんは、約15ヘクタールの山林を所有していますが、そのうち2ヘクタールが火災の被害を受けました。
佐々木久一さん
「40年位前に造林した山。草も何もないものね、焼けたから」
この一帯は佐々木さんの両親が造林した山ですが、スギの木の根元は黒く焼け焦げたままとなっています。
佐々木さんは火災発生当日、自宅からこの山が燃える様子を見ていました。
佐々木久一さん
「すごく焼けていてびっくりした。風は強いし。火が来たとき、もうがっかりしたよ。ここは焼けないと思っていたから」
佐々木さんが所有する山には、5代ほど前の先祖から受け継いできたエリアもあり、そこには特に大切な財産がありました。樹齢130年以上のスギ林です。
佐々木久一さん
「あの木も根っこがやられている」
これらのスギは50年前の時点で、木材として1本40万円の価値があったといいますが、これまで売らずに守り抜いていました。
激しい焼け方ではないものの、今後、伐採せざるを得なくなる可能性があり、佐々木さんは肩を落としています。
佐々木久一さん
「今はもっと安いとは思うけれど大損害、大損害だ」
焼けた山林の所有者に対し、町は8月に森林再生事業について説明会を開きました。このなかでは山林の管理などの権利を町に委託すれば、伐採や植林の作業とその費用について25年間にわたり町が肩代わりする方針が示されました。
伐採した木については森林組合が買い取り、被害面積などに応じた金額を所有者に支払うことが検討されています。
佐々木さんは大切な樹木を自分で管理できなくなるのは、やるせないと本音を漏らすとともに、木の買い取り後に支払われる金額にも期待が持てないと語ります。
佐々木久一さん
「もう少し（木が）太くなったら切って売る考えもあった。１町歩（約1ha）で10万円から100万円と言っていた、この間の（町の）説明会では。何にもならないでしょう、そればかりでは微々たるお金だ。まあしょうがない。どうにもできないから自分だけでは」
それでも、先祖や両親がしてきたように、後の世代に資源を残せるような森林づくりを強く願っています。
佐々木久一さん
「（両親は）後に残したかったのでは。みんな山ってそうなんだと思う。2代も3代もしてから（価値ある）ものになるから。山は残した方がいい」
所有者が抱える複雑な思い。町では一人一人の理解を得ながら、2027年3月までに森林再生計画を策定し、復旧事業を進めたいとしています。
