全国の書店数がピーク時の半分以下、1万店を割り込むなか、福井県内6市に9店舗を展開する勝木書店は、2年連続で黒字を維持している。出版社の目に留まり文庫本のカバーに採用された長文の手書きポップ、カプセルトイの販売など、地域の文化拠点としての生き残りをかけた取り組みを取材した。
「地域の文化拠点として」回転率が悪い商品もそろえる
勝木書店は1950年に創業し、業界に先駆けて広い駐車場を備えた郊外型店舗を拡大してきた。
現在は福井県内6つの市に9店舗を構えるほか、石川県や関東にも出店。店舗販売にとどまらず、学校や図書館などに書籍を納める外商事業も展開している。
福井市にある二の宮本店は、約1000坪の店内に35万冊以上、北陸最大級の品ぞろえを誇る。
店内には一般書から専門書まで幅広いジャンルが並ぶ。越出陽裕店長によると、数学の専門書のように、回転率が高いとは言えない本も並ぶ。その理由について「地域の文化拠点として多くの本を取りそろえるように心がけている」と話す。
しかし、スマートフォンやネット書店の普及で現在、全国の書店数はピーク時の半分以下、1万店を割り込み、地方自治体の約3割で書店が姿を消すなど、業界全体が厳しい環境に置かれている。
書店業界が厳しい環境に置かれている背景には、業界ならではの構造的な問題がある。それについて越出店長は「大きく2つのルールがある」と説明する。
一つは再販制度だ。同じ商品は全国どこでも同じ価格で販売しなければならない。価格競争による差別化が原則できないため、売り方や品ぞろえで勝負するしかない。
もう一つは委託販売契約である。ほとんどの出版物は買い切りではなく、売れ残れば返品しなければならない仕組みになっている。「返品には手数料が発生するため利益率に関しては一般的な小売業と比べて約半分程度」と越出店長は説明する。
再販制度や委託販売契約は、出版物の多様性を守り、国民に教養を普及する役割を担っている。しかしその一方で、書店が利益を生み出し続けるためには不断の工夫が求められる構造でもある。
「桁違いの売上」長文手書きポップが注目
こうした逆風の中で、勝木書店が編み出したのが「長文手書きポップ」だ。書店員がおすすめの本への思いをつづる独自のスタイルで、その文量は驚くほど多い。
担当の書店員は「ここが面白かった、こんなところがおすすめ、と話すような感覚でポップを書くので、どうしても長くなってしまう」と話す。
「著名な作家や、ベストセラーになるような本はどうしても注目されがち。ただ、本当に面白い1冊が埋もれがちになってしまうので、ポップを付けて光を当てることで手に取ってもらうきっかけになれば」という狙いがある。
この長文の手書きポップは出版社の目に留まり、文庫本のカバーに採用されるという異例の展開を見せ、業界内での反響も大きかった。
さらに、このスタイルは市内の高校の図書委員にも波及。書店員の指導のもと、高校生が作ったポップを店頭に並べたところ、本の売上は目に見えて伸びたという。
「普通のフェアを組むよりも断然、桁違いの売り上げになっている。同世代の高校生らが買うことも多いし、年配の方もじっくり見て選んでくれている印象です」と書店員。
カプセルトイ、隠れた名作—多角化で新客層を開拓
また、書店員が隠れた名作を選ぶ「かぼすコレクション」を開催しているほか、本以外の雑貨やカプセルトイ、トレーディングカードの販売も手掛ける。来店のきっかけを多様化させることで、本に縁遠かった層を店内に引き込む戦略だ。
一度、店に足を運んだ客が棚に並ぶ本と偶然の出会いを果たす、その導線を作る狙いがある。
その思いは、レジ袋にさりげなく記された「本との出会いを大切にします」という一文に込められている。
越出店長はこの言葉について「本との出会いという意味もありますし、本当の、という意味もあり、人と人の出会いや本と人との出会いなどを我々は大切にしたいと思っている」と話す。
人口減少、ネット書店の台頭、そして業界特有の慣習。向かい風を受けながらも、地域で積み重ねてきた75年以上の歩み。これからも地域の文化を支えるという使命感の下、進化を続けている。
