1人暮らしの高齢者が増える中、飼いネコのケアと高齢の飼い主の見守りを同時に行うNPOがあります。
ペットと暮らす安心をどう支えるのか、新たな取り組みを取材しました。
6日午後5時半、1人暮らしの高齢男性の家を訪ねるのは、埼玉・蕨市のNPO法人「ねこネットワーク」の鈴木智恵さんです。
元々は家庭で余ったペットフードを集め、保護団体に寄付する活動などを行っていましたが、今では高齢の1人暮らしでネコを飼っているお宅を訪問し、見守り活動も行っています。
NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：
高齢者を見守ることによって、行き場をなくすようなペットが一匹でも減ればいいなと。
この日訪れたのは、7年前からネコの「Charちゃん」と暮らす渡辺和人さん（80）の自宅です。
鈴木さんがネコの食事やトイレ、普段の様子を確認するなど、チェックシートに沿って会話を進めますが、見ているのはネコのことだけではありません。
飼い主の表情や体調など、いつもと変わったところはないかも見ているのです。
NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：
Charちゃん、お変わりないですか？
渡辺和人さん：
全然、元気そのもの。
NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：
最近夜中起こされます？
渡辺和人さん：
今でも変わらない。
NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：
睡眠が浅くなっちゃいますね？
鈴木さんによると、高齢の飼い主は情報や相談先がないまま1人で課題を抱え込みがちで、高齢者と暮らすネコも高齢のケースが多いといいます。
渡辺和人さん：
一番心配なのは病気。私もネコも。今現状ないけど、その心配だけで。しょうがない、こればっかりは。
渡辺さんにとって、Charちゃんは大切な家族。
その思いを改めて感じたという出来事がありました。
渡辺和人さん：
不注意でドアを開けっ放しにして、深夜遅く帰ってきたら逃げちゃった。写真と電話番号書いて50枚は刷って張り出したら、1週間後に電話がかかってきて。うちの庭に毎日来ますと。仕事中だったけど飛んでいった。
ただ、1人暮らしの飼い主に万が一の事態が起きた際、取り残されるのは自宅にいるペットです。
NPOでは、飼い主が外出先で事故や急病で入院した際などに、周囲に自宅にいるペットの存在を知らせ、NPOに連絡が来るようにカードを配布しています。
NPO法人「ねこネットワーク」代表理事・鈴木智恵さん：
元気なうちから、もしもに備えましょうということを私たちは伝えている。私たちが支援するから、一日でも長くこの子と一緒にいましょうと。
人とネコ、どちらの命も守るために、安心して一緒に暮らせる環境作りが広がっています。
