畑のキャビアと呼ばれる秋田県大館市の特産品「トンブリ」。生産者の高齢化などで担い手の確保が課題となる中、長年勤めた仕事を辞め、農業の世界に飛び込んだ男性の挑戦を取材しました。
収穫作業に励んでいるのは、大館市田代地区出身の津嶋功さん（43）です。
津嶋さんはこの春、14年間務めた長距離トラックのドライバーを辞め、農家に転職したばかりです。
津嶋さんが転職を決意するきっかけとなった作物が「トンブリ」でした。
プチプチとした独特の食感が特徴のトンブリ。日本では大館市だけで生産されている伝統野菜で、「大館とんぶり」は国が地域の特産品として保護する地理的表示保護制度（GI）に県内で初めて登録されました。
また2025年3月には、長年受け継がれてきた「大館のとんぶり製造技術」が国の登録無形民俗文化財に登録されるなど、その貴重さが評価されています。
しかし、生産者の高齢化などによって、1990年度に130戸以上あった農家は現在8戸まで減っていて、担い手の確保が課題となっています。
こうした中、2026年4月からトンブリ農家の見習いとして加わった津嶋さん。伝統の技術を受け継ごうと、栽培や加工の技術を学んでいます。
津嶋さんは、全国でも大館市だけで生産されているトンブリに魅力を感じました。
トンブリ農家見習い・津嶋功さん：
「ここでしか作られてない、日本でもここだけというところに魅力を感じて、逆に向かっていきたい気持ちがあり、トンブリ農家をやることを決心した」
トンブリの原料となるのはホウキギという植物の実で、秋に収穫した実を乾燥させ、その後、煮たり皮を取り除いたりするなど、いくつもの工程を経て完成します。
農業未経験の津嶋さんにとって、一つ一つの作業を覚えるのは簡単なことではありません。
特に苦労したのが夏場の草取りです。雑草が生い茂るとホウキギの生育にも影響するため、暑い中でも地道な作業が欠かせません。
津嶋功さん：
「やっぱり自然相手なので、人間の力ではどうにもできないところがもどかしい。草に負けると実がならないので、暑い時の草取りが一番大変だった」
津嶋さんを指導しているのが、トンブリ農家の本間均さんです。津嶋さんが見習いを始めて約7カ月ですが、本間さんも成長を感じています。
トンブリ農家・本間均さん：
「少しずつだが、トンブリがこういうものだと分かってきたのではないかと思う」
地域の先輩たちがつないできた伝統を、次の世代へとつなげてほしい。
本間さんは、自身の経験を津嶋さんに引き継いでもらおうと、一つ一つの技術を丁寧に伝えています。
本間均さん：
「これで生計を立てないといけないので、生計を立てながらトンブリの灯を消さないで次の世代につなげてほしい」
津嶋さんは2027年4月に自分の畑を持ち、正式にトンブリ農家として独立する予定です。
まずは安定して収穫をできるようにすること。それが第一の目標です。
津嶋功さん：
「まだ1年目なので、私が諦めることなく、安定した収穫をしていくことが第一かなと思う。本間さんを見習うところは見習い、少しでも貢献したい」
そして、トンブリ農家をさらに増やすためには、安定した収入を得られると分かってもらうことが重要だと考えています。
津嶋功さん：
「トンブリを生産していくにあたり、もうけないといけない。収入が増えないとやろうと思うきっかけにならない。なので、自分がしっかり稼げるところを周りに見せられたら、始めたいなと思う人が出てくるのではないかと思う。稼げる仕事にしたい」
地域のトンブリの灯がどのような形でつながれていくのか、期待が高まります。
