春のイメージがある花粉症ですが、実は秋も例外ではありません。最近くしゃみが止まらない、喉に違和感がある…それ、もしかしたら秋の花粉症かもしれません。
秋の花粉症について福井市のすすき耳鼻咽喉科の鈴木弟医師に話を聞きました。
「秋の花粉症はブタクサ、オオブタクサ、ヨモギなど植物からくる花粉によって鼻水やくしゃみ、目のかゆみ、喉のイガイガなどの症状を引き起こします」
日本では約60種類の花粉が花粉症を引き起こすとされていて、その中には秋に花粉を飛ばす植物もあります。
春は主にスギやヒノキなど樹木の花粉が原因となるのに対し、秋はブタクサやヨモギなど、草本植物の花粉が主な原因となります。
また、花粉の飛散距離にも違いがあります。
春に代表されるスギ花粉は数百キロメートル先まで飛散するため、離れていても症状を引き起こす一方、秋のブタクサなどの花粉の飛散距離は遠くても数百メートルと比較的短く、植物が生えている場所の近くで注意が必要です。
さらに、秋の花粉症には症状にも特徴があります。
「春のスギ花粉に比べ、秋に原因となるブタクサやオオブタクサ、ヨモギの花粉は（粒子の）サイズが小さい。そのため鼻から入って喉、気管にまでも届きやすくなるため、秋は喉がイガイガしたり咳が出る症状を起こすことが多い」（鈴木医師）
花粉症の一般的な症状である・目のかゆみ・鼻水・くしゃみに加えて秋の花粉症は喉のイガイガ・咳など風邪と似たような症状が出ることも特徴の一つです。
「秋は寒さも増してきて、風邪を引きやすい季節なので鼻水や喉の症状を起こす。一見、風邪とは鑑別がつかなくなるが、風邪の場合は体がだるくなったり、咳がひどくなる、熱が出るなど、全身的な症状を起こすことが多い。花粉症の場合は風邪と違って鼻水がサラサラなことが多い」（鈴木医師）
咳が悪化すると、喘息のような症状が出る場合もあるといいます。
10月も下旬に入りましたが、秋の花粉症はまだ注意が必要なようです。
鈴木医師によると「温暖化や長雨など季節的気候的なものがあるが、今年は10月下旬でも、まだまだ花粉症状を起こしている患者がいて、長引いている印象」だといいます。
まだまだ油断ができない秋の花粉症。どのような対策が効果的なのでしょうか？
「マスクをする、帰った後は手洗いうがいをする、洋服に花粉がついている可能性があるためすぐに洗う、着替えること」（鈴木医師）
外出時はマスクや眼鏡などを着用し、できるだけ花粉に触れないようにするのが大切です。秋の植物が生息しやすい河川敷や道路脇、空地などに出かけるときは、特に対策を万全にしてください。
本格的に寒くなるこれからの時期、風邪と花粉症の見分けが難しい場合や症状が長引く場合は、病院を受診しましょう。
