海外での需要が高まる中、抹茶以外のお茶の価格にも影響が出ています。福岡と佐賀のお茶どころを取材すると、これまでのお茶を守りながら、新たな需要に応えようとする産地の動きが見えてきました。
福岡県八女市のお茶の専門店。
外国人観光客が手に取るのは、抹茶のお菓子やパウダーなど、さまざまな抹茶製品です。
【観光客（タイから）】
「きょうは2軒、はしごした。日本の抹茶や八女の名前はタイではかなり知られている」
【観光客（オーストラリアから）】
「抹茶はいま、オーストラリアでとても人気。抹茶パウダーや茶葉、デザートなどを買った」
農林水産省の調査によると欧米や東南アジアなど、海外への粉末茶の輸出額は6年間で約7倍に増加。
世界中で、空前の抹茶ブームが起きています。
八女市の「古賀製茶本舗」。
主力商品の玉露などに加え、今年から新たに抹茶パウダーや専用のシェイカーなど、抹茶製品の開発に力を入れています。
世界的な需要の高まりを受け、八女市では、抹茶の原料となる「てん茶」向けに出荷する農家が増加。
八女市の茶取引センターで扱った今年の「てん茶」の量は、前の年より5割ほど増えました。
一方、玉露など茶葉をいれて飲む「リーフ茶」の取り扱いは約1割減少。
さらに、ペットボトルなどの「緑茶飲料」も販売が伸び、大手飲料メーカーが茶葉を確保する動きもあります。
これらの要因から、市場に出回るリーフ茶が減り、仕入れ価格が上がっています。
リーフ茶のひとつ玉緑茶の一大産地・嬉野市では。
創業79年を迎えた徳永製茶。
茶の販売だけでなく、問屋として茶葉の仕入れや加工も行っています。
代表の徳永和久さん。
佐賀県茶商工業協同組合の副理事長も務め、産地全体の動向を見てきました。
【徳永製茶代表取締役 徳永和久さん】
「（各産地で）急須で飲む煎茶から抹茶の原料・てん茶に生産がシフトしている。今まで、普通ないくらい去年と今年では、価格差が出てきています」
西九州茶流通センターによると抹茶ブームなどの影響で一番茶の平均取引価格は、去年の1.44倍に上昇、主力の玉緑茶も、1.89倍とほぼ2倍に増えています。
【徳永製茶代表取締役 徳永和久さん】
「社内で議論し値段を変えるのは物価高の影響もあり厳しいのでやむなく、量を少なくした」
徳永製茶は、品質を維持しながら、価格の上昇をできるだけ抑えようと今年7月、一部の商品で価格を据え置いて、内容量を100グラムから80グラムに減らしました。
嬉野を代表する玉緑茶の価格にも影響を及ぼす世界的な抹茶需要ですが、産地にとっては新たな販路や収入につながる可能性があります。
【徳永製茶代表取締役 徳永和久さん】
「われわれは、産地として抹茶も（今後）しっかりやっていく中で、アイデンティティーの玉緑茶をちゃんと残して、葉っぱから飲むお茶のスタイル喫茶文化と言っていいと思う。それを残していくことが、この先数年で求められること」
長年親しまれてきた玉緑茶を守りながら、抹茶の生産も広げていく。
産地では、その両立に向けた取り組みが進んでいます。
【キャスター】
抹茶ブームということですが急須でお茶をいれる文化は残していきたいですね。
急須で飲むお茶と、抹茶の違いは？
【平川】
こちらをご覧ください。
画面左が、急須で飲むリーフ茶、右が、抹茶の原料・てん茶です。
リーフ茶は、製造の途中で茶葉をもむため棒状に。
一方、てん茶は、茶葉をもまずに乾燥させるため平たい形をしていてこれを石臼で挽くと抹茶になります。
【キャスター】
八女市では抹茶生産などが進んでいましたが、嬉野はどうなんですか？
【平川】
これまで、県茶業試験場などで作られた少量の抹茶原料を使い、嬉野市内でも抹茶商品が販売されてきましたが、産地規模で大量に加工できる本格的な設備はありませんでした。
ただ、その生産を本格化させる動きが進んでいます。
嬉野町不動山で10億円以上の建設費をかけて建てられようとしているのが、嬉野市初のてん茶加工工場です。
玉緑茶を作っていた工場を建て替え来年春に稼働を始め、てん茶を年間168.5トン作れます。
てん茶加工工場の池田代表は、「てん茶の生産が増え、リーフ茶の生産が減ること以上に、全国の茶産地では生産量そのものの減少が一番の課題。てん茶の生産を増やすことで、農家の収益確保や生産体制の強化につなげ、農家が安心してお茶を作り続けられる環境になれば」と新しいてん茶加工工場に期待を寄せています。
新しい需要に応えることと、受け継いできた茶文化を守ること。
世界的な抹茶ブームの中で、お茶どころ・嬉野は、両立に向けて歩みを進めています。
