男女それぞれたった１枚の全国切符をかけた、宮城県大会が開幕します。
高校生バレーボーラー憧れの舞台、春高。全国大会への切符をかけた県大会が開幕します。
女子の第一シード古川学園。大会２１連覇中の絶対女王として君臨しています。
１年生のころから春高全国を経験してきた３年生が中心。隙のないチームで全国大会出場を目指します。
この中で、レギュラーまで這い上がってきた２人がいます。
ミドルブロッカーとして攻守の要を担う高橋りら選手と、得点源・オポジットとして攻撃の核となっている鈴木日香選手です。
高橋りら選手
「今となってはレギュラーで入らせてもらっているんですけれど、やっぱり１、２年生とか周りが支えてくれる、その思いはすごく自分たちがわかってるから」
鈴木日香選手
「試合に出られていることは当たり前ではない。影で支えてくれている補欠のメンバーがいるので、補欠の気持ちも背負って戦いたいと思っています」
今、チームの中心としてコートに立つ２人がまず口にしたのは補欠への感謝。その裏には１年生の時の経験がありました。
鈴木日香選手
「補欠だった時は同級生が試合に出てたので、苦しいこととかメンタル的にきつい時とかもあったんですけれど、そこはりらと２人で乗り越えようと話をしました」
１年生の時、同期がスタメン起用される一方、鈴木選手と高橋選手の二人だけが補欠。大会中の洗濯などの雑務も主に２人でこなしてきました。
悔しい思いをしながらも腐らなかったのは互いの存在があったからでした。
鈴木日香選手
「全員分の練習着とか、ユニフォームとか、サポーターとか、夜遅くまでやることとかもあったんですけれど、折れそうになったりとか、ここに来た意味とかを考える時もあったんですけれど、でもそこで折れたら絶対にダメだっていう話を２人でして」
高橋りら選手
「補欠で頑張らなければいけないことも『なんで自分こんなことやってるんだろう』って思っちゃったりしたこともあったんですけれど、日香が『頑張ろう』って背中を押してくれていたので、めげずに頑張れた理由」
互いの存在が支えとなり乗り越えた補欠時代。試合に出るための努力も怠りませんでした。
鈴木日香選手
「朝とか。朝ごはんの前に５時半とかに起きてりらと２人でやったり、他の先輩とかも誘って一緒にやったりしていました」
努力は実を結び、その実力は岡崎監督に認められ、２年生から徐々に試合に出場すると、層の厚い古川学園の中でもいまや欠かせない存在に。二人で乗り越えた補欠期間が強くなるきっかけとなりました。
鈴木日香選手
「補欠の経験がなかったら、外にいる人の気持ちとかが分からなかったと思うので、支えてくださっているチームメイトとかの気持ちを１番に考えてプレイすることができている」
高橋りら選手
「裏で支え続けてくださるその周りの方々に、しっかり結果で恩返しできるように日本一になります」
補欠から這い上がってきた２人の３年生。日本一へのキーマンとして、まずは県大会に挑みます。
高橋りら選手
「２人でしか味わえなかった時間とか、気づきっていうのを、最大限コートの中で生かして、最後、日香と自分で頑張ったねって言い合えるような結果にしたい」
鈴木日香選手
「全員の気持ちを１つにして戦わないと勝てないと思うので、その技術とかももちろんそうなんですけれど、技術だけじゃなくて今までの気持ちとかを出して戦っていきたい」
※高橋りら選手の高ははしごだか
