来月2日、長年にわたって待ち望まれてきた観光ルートが、ついに動き出す。黒部峡谷鉄道の終点・欅平と黒部ダムを結ぶ約18キロの「黒部宇奈月キャニオンルート」だ。2年余りの延期を経て実現するこの開業を前に、27日には報道陣向けのツアーが実施された。初めて専門ガイドが同行し、実際のツアーと同様の形式で行われたこの体験から、ルートの全貌が見えてきた。
欅平から始まる、歴史と自然の旅
欅平駅には、ツアー開始に合わせて参加者専用のラウンジが整備されている。参加者はここで安全説明と身体検査を受けてからツアーに臨む。報道陣向けツアー当日、ガイドを務めたのは西島一茂さん。一行を先導した。
ツアーでは、当時の作業員がかぶっていた物と同じデザインのヘルメットを着用する。単なる観光ではなく、かつて過酷な環境のなかで黒部川の電源開発を支えた人々の記憶を、身をもって感じるための演出だ。
工事用トロッコ、竪坑エレベーター、そして絶景へ
キャニオンルートの大きな魅力のひとつが、次々と乗り物を乗り継いで進むダイナミックな体験だ。工事用トロッコに乗り込み、竪坑エレベーターで約200メートル上昇すると、竪坑展望台からは黒部峡谷の雄大な景色が広がる。
西島さんはその場所でこう説明する。「手前のほうにそびえている断崖絶壁の山が奥鐘山。標高が1543メートル、垂直に約70メートルの高さ。ロッククライマーの方の聖地と言われている」。圧倒的なスケールの自然が、訪れる人を迎える。
展望台からは蓄電池機関車に乗り換え、黒部川第四発電所を目指す。ガイドの解説を聞きながら進むと、当時の過酷な工事の様子が目に浮かぶ。西島さんは「掘削の当時の岩盤は160℃。（掘削用の）ダイナマイトが自然発火してしまい爆発事故もたくさんあった」と話す。
ガイドが「ひも解く」歴史の背景
このルートの核心にあるのは、単なる景色の鑑賞ではない。一つ一つの施設が黒部の電源開発の歴史とどうつながっているのか——その文脈を解き明かすのが、専門ガイドの役割だ。
西島さんはこう話す。「素通りしていってしまえばそれで終わり。景色とトンネルだけだけど、ここで働いていた人たちがどんな思いで働いていたのか、そしていろんな困難にぶつかりながらも、突破してきたっていうことを感じてほしい」。
また、知識として伝えるだけにとどまらない姿勢も印象的だ。「ただ見るだけではなくて、触ってみたり、においを嗅いでみたり、五感で感じてもらえる刺激的なツアーであることを、来てもらった方には感じてもらえると思う」と西島さんは語る。歴史と自然を体全体で受け取る体験が、このツアーの真骨頂といえる。
斜度34度を見るインクライン、そして黒部ダムへ
ルートのクライマックスとも言えるのが、斜度34度、長さ815メートルのインクラインだ。黒部川第四発電所——通称「くろよん」——の建設のために造られたこの巨大設備は、最大25トンの資材を一気に運ぶことができる。実際にその空間に立つと、圧倒されるほどのスケールが広がる。
インクラインを降りた後はバスに乗り換え、絶景を望む展望台などを巡る。欅平駅を出発してから約3時間。終点の黒部ダムに到着した時、訪れた人の胸には感動が訪れるのではないか。
能登半島地震による延期を乗り越えて
黒部宇奈月キャニオンルートは、おととし6月の開業を予定していた。しかし、能登半島地震による黒部峡谷鉄道への被害を受け、開業は延期となった。復旧工事を経て、黒部峡谷鉄道は来月1日に宇奈月と欅平の間で全線運行を再開する。そして翌2日、キャニオンルートのツアーがいよいよスタートする。
7月の予約販売開始後、ツアー枠はすでにほぼ完売となっている。2年余りの歳月を経て、地域が待ち望んだ新たな観光ルートが、ついに動き出す。
（富山テレビ放送）
