大分県杵築市といえば、多くの人が「お茶」を思い浮かべるのではないでしょうか。実は、その杵築でお茶だけでなく、抹茶も作られていることはあまり知られていないかもしれません。
今回は、その貴重な杵築産の抹茶と、それを使った絶品スイーツの魅力に迫ります。
まず訪れたのは「きつき茶生産組合」。
杵築市は、山間部の寒暖差といった気候条件に恵まれ、江戸時代からお茶の栽培が盛んに行われてきました。「きつき茶」として、古くから広く親しまれています。
そんな伝統あるきつき茶を使い、こちらでは抹茶が作られているそうなんです。
さっそく中へ入ると、何やらマシンがぐんぐん回っています。
高山さんによると、これが抹茶を作るための石臼のマシンだそうです。
3機の石臼を8時間ほど動かしても、1日に1キロも採れないという、とっても貴重なもの。
なぜ石臼を使うのかというと、お茶は熱が加わると変色してしまうから。石臼でゆっくりゆっくり挽くことで、熱を伝えず、きめ細かい抹茶ができあがるのです。
高山さんは「この石臼で挽いて、販売してるのはうちだけじゃないか」と、そのこだわりを語ってくれました。
出来上がった抹茶は、本当に色がきれいで、とってもきめ細かい。
この細かさによって、お茶として点てたときに溶けやすく、舌触りも滑らかになるのだとか。粉っぽさがなくなり、飲みやすくなるという利点があるんですね。
抹茶が大好きだというリポーターの彩花ちゃんも、お抹茶をいただくことに。
一口飲むと、「あ、爽やかで、すごくおいしい！」と笑顔がこぼれます。
「やっぱりすごくきめが細かいので、ザラザラ感、粉っぽさがもう一つもなくて、すーっと入っていきます」とその口当たりの良さに感動していました。
さて、この貴重な杵築の抹茶を使ったスイーツが、今、市内の飲食店で食べられるんです。
訪れたのは、市役所のすぐ隣にある「茶房 一番館」。
こちらでいただけるのが「きつき抹茶シフォンケーキ 紅茶セット」です。
ケーキの生地には、もちろん杵築の抹茶がたっぷりと使われていて、抹茶の色が全面に濃く出ています。
こだわりは、しっとり、ふわりとした食感を出すためのオーブンの温度調節。これが一番のポイントだとマスターから聞いているそうです。
さっそく一口いただくと…「おおー！しっかりきつき茶の抹茶のお味がしますね！」。
甘さの中に抹茶本来のうまみが感じられ、しっとり、ふわっとした口どけの良さがたまりません。抹茶の良い部分だけが生かされた、本当に美味しいケーキです。
セットになっているのは、なんと杵築で作られた紅茶、「杵築紅茶」。
後味が爽やかな甘さで、抹茶のシフォンケーキとの相性も抜群です。
現在、杵築市内では「きつき抹茶スイーツフェア」が開催されています。
今は8店舗で、抹茶を使った大福やモナカといった和風スイーツから、ロールケーキやパフェなどの洋風スイーツまで、さまざまなお店の味が楽しめます。参加店舗は今後さらに増えていく予定だそうです。
フェアは来年の1月末まで開催されています。
着物をレンタルして歴史ある城下町を歩きながら、抹茶スイーツを味わうのも素敵ですね。
これからのシーズン、ぜひ杵築市で美味しい抹茶スイーツを堪能してみてはいかがでしょうか。詳しくは杵築市観光協会のホームページをチェックしてみてください。
