「宇宙は遠い場所だけど、誰でも貢献できる」岡山市の女子高校生が発見した小惑星の名前は「ダイアンジ」宇宙へ広がる”母校愛”【岡山発】

岡山市の女子高校生が発見した小惑星が９月、国際的に新しい惑星と認められた。この小惑星の名前に選んだのは・・・自らが通う学校だった。

◆岡山市の女子高校生が新しい惑星を発見！その名を自らが通う母校「ダイアンジ」に

「「ダイアンジ」と名前を付けました。この学校が好き。「ダイアンジ」と名前を付けることで天体に興味を持ってくれる人が増えたらすてき」

こう語るのは岡山市の岡山大安寺中等教育学校に通う５年生（高校２年生）の藤井衣織さん。

９月７日、藤井さんが見つけた小惑星が天文学の国際的な組織によって新しい惑星と認められ、「ダイアンジ」という名前が世界に発表された。

小惑星「ダイアンジ」は、地球から２億６０００万キロ離れた火星と木星の間を公転する小惑星だ。

藤井さんが小惑星を見つけるのに使用したのは、パソコン上で天体を観測することができるウェブサイト「コイアス」。写真を拡大すれば肉眼では見られないほどの小さな星も観測できる。

藤井さんはこのサイト上で、同じ惑星を観測していた人たちとともに「ダイアンジ」を発見した。うれしさで飛び上がったという藤井さん。夢がかなったのかな、と思ったそうだ。

藤井さんは２年前、倉敷市のライフパーク倉敷科学センターで「コイアス」を学ぶワークショップに参加したことをきっかけに、パソコン上での天体観測を始めた。

ワークショップを開いたライフパーク倉敷科学センターの三島和久学芸員によると、画像の中からかすかに動く天体を見つけるのはかなり大変で、天文学の知識がある程度ないと難しいとのこと。「しっかり勉強して努力もしたはず」と、藤井さんの発見が並々ならぬものであることを教えてくれた。

２年の間に１万個以上の小惑星の観測を続けた結果見つけた新惑星。その名前に選んだのは、自らが通う学校の名前だった。

岡山大安寺中等教育学校の三村美紀校長も「母校愛を感じた。学校生活を生き生きと楽しむ藤井さんらしい考えで、喜んでいる」と笑顔になった。

幼いころ父親と行ったプラネタリウムを見て宇宙に興味を持ったという藤井さん。「宇宙は遠い場所だけど、誰でも貢献できることがある。意外と近いのかも。いろんな人に宇宙の魅力を伝えられる仕事ができたらすてき」と、将来の夢も宇宙のように無限のようで、意外に実現もできそうな・・・。

今回の新惑星の発見によって、藤井さんはますます宇宙への思いを強くしたようだ。

　（C）COIAS開発チーム/国立天文台

岡山・香川の最新ニュース、身近な話題、災害や事故の速報などを発信します。