「水郷の町」として知られる福岡県柳川市。船頭の語りと歌を楽しみながら周遊する川下りは、全国的に知られる観光名物です。
しかしいま、そんな“観光名物”で行われるある行為が物議をかもしています。
問題になっているのは、舟が橋の下を通過する際、船頭は橋に上がった後、舟にジャンプして戻る、通称“橋越え”というパフォーマンス。
観光客からも「楽しい」「ジャンプ力がすごい」と好評ですが、その一方で柳川市には、安全性を懸念する意見が数件寄せられたといいます。
これを受けて市は、「急流でないにしても船頭が不在で乗客のみになることで、危険が生じかねない」と判断し、“橋越え”を行う複数の業者に4月中旬から中止を要請したのです。
これに、“橋越え”を行う業者からは疑問の声も。
“橋越え”を行う川下り業者：
何十年もやってきても、何も事故って起きてないしだから、そんなに危険なもんでもないしね。今まで市は何も言ってこないのに、なんで今更急に。
船頭さんだって一生懸命、観光の人たちのため、喜ぶためにやってるんだからね。
“橋越え”は40年前から行われており、これまで事故はなかったとうのです。さらに…。
“橋越え”を行う川下り業者：
お客さんが「危ないからもうやめよう」って言った時は中に入って。絶対やるわけじゃないんで、お客さんに合わせてやってます。
“橋越え”は客の要望に合わせて安全に行っているといいます。
一方で、川下りで“橋越え”を行わない業者はこのように話します。
“橋越え”を行わない川下り業者：
船頭さんが（一瞬でも）いない状態っていうのはどうなんですか？という話なんですよね。お客さんを楽しませるパフォーマンスは、いっぱいあると思うんですよ。
川下り業者の間でも賛否が分かれていました。
市によると、海上旅客運送の安全管理などを定めた海上運送法では、川下りで使う「ろかい舟」は法規制の対象外。中止はお願いの形でしか言えないといいます。
取材したこの日は、市の要請もあってか、“橋越え”を控える船頭の姿が多く見られました。これにはがっかりする声も。
観光客：
昔から伝統的な文化ですし、やっぱそれ目当てでいらっしゃる観光客の方もいるわけですので、やっぱり“文化”とかは続けていった方がいいんじゃないかなと思いますね。
(めざまし8 5月26日放送)
