新たな道路の設置や住宅地の開発などに伴い、道路の総延長が増える中、その維持管理をいかに効率よく行うかが課題となっています。仙台市では、ＡＩを活用して道路の傷みを調べる新たな技術を導入し、調査範囲の大幅な拡大やコストの削減に繋げています。
地球を半周する距離は、およそ２万キロ。そして、その距離を上回る、およそ２万５６００キロが、宮城県内の道路の総延長です。
私たちの暮らしを支える、とてつもない長さの道路。その維持管理が、いま、大きな課題となっています。
宮城県内の道路の１５パーセントほどにあたる、およそ３８００キロを管理し、県内の自治体で最も管理区間が長い仙台市。
１９８９年には、およそ２９００キロでしたが、道路の新設や住宅地の開発などに伴って増加しこの３７年間で、９００キロほど増加しました。
一方、道路の維持管理費を含む事業費は、１９９３年度のピーク時と比べ、４割以上減り、今年度は、３３２億円となっています。
管理する道路が増える一方、予算は減少している仙台市。道路の状態を効率よく把握するため、ＡＩを活用した新たな技術を取り入れています。
道路の舗装工事などを手がける「ニチレキ」。この会社が開発したのが、ＡＩを使って道路の傷みを調べる「ＧＬＯＣＡＬ－ＥＹＥＺ」です。
車内に取り付けられた、スマートフォンで道路を撮影しながら、車を走らせます。
ニチレキ東北支店 小野寺陵太郎技術次長
「このスマホで、道路を撮影している。撮影した映像をＡＩが解析して、実際に道路上にあるひび割れ、わだち掘れ、穴・くぼみなどをＡＩが検知する仕組みになっている」
これまで、舗装の状態を詳しく調べるには専用の車両が必要でしたが、この技術の開発により、普通車両とスマートフォンで道路の状態を記録することが可能になっています。
スマートフォンで撮影した映像は、ＡＩによって解析されます。ひび割れの少ない道路は青、傷みが進むにつれてオレンジや赤で表示され、道路の状態をひと目で確認できます。
さらに、一見すると傷んでいないように見える道路にも、ＡＩは小さな異変を見つけていました。
ニチレキ東北支店 小野寺陵太郎技術次長
「パッと見た感じで、ほとんど異常は見られないが、ここに少しだけ、ＡＩが検知した四角の囲みがある。実はここに、本当に小さい線状のひび割れが入っている」
道路ごとの状態をデータとして蓄積し、修繕を検討する際の判断材料にできるということです。
この技術を、実際の道路管理に活用しているのが仙台市です。
市ではこれまで、災害時に重要な役割を担う「緊急輸送道路」などを中心に、舗装の状態を調べてきましたが、調査には時間や費用の負担が大きく対象となる道路が限られていました。
仙台市道路保全課 今野裕介係長
「（これまでは）専用の車が走行し、専用のオペレーターを使って調査するというものだった。やはりどうしてもコストとか期間が長くかかるという傾向があった」
そこで市は、２０２３年度にこの技術の実証実験を行い、翌年度から本格的に導入しました。
仙台市道路保全課 今野裕介係長
「新技術を導入して、従来（２年間で）約４００キロだったのが（１年間で）約３４００キロまで拡大することができた」
「ＧＬＯＣＡＬ－ＥＹＥＺ」の導入により、これまで２年間かかっていた調査を、１年もかけずにできるようになり、調査にかかる１キロあたりのコストも、従来のおよそ４分の１に削減できたといいます。
仙台市道路保全課 今野裕介係長
「（年間で）これまで一部しか調査できていなかったのが、今回は（市の管理道路の）約９割で調査を実施できたため、市民の安全につながるという面でも大きく影響していると思う」
年間で調査できる道路の範囲が広がったことで市は、道路の傷みを早期に把握し、迅速な対応につなげたいとしています。
こうしたＡＩの活用について、専門家は…
東北大学インフラ・マネジメント研究センター 久田真センター長
「ＡＩの活用を前提とした道路維持管理の業務体系になれば、自動で高速に点検も進み、見落とし、見逃しも、ほとんどなくなる。損傷の分類も、人間の感覚に寄らずに判断できるようになるため、評価のばらつきが相当減るだろう」
一方で、ＡＩだけに頼らず、人の判断と組み合わせることが重要だと指摘します。
東北大学インフラ・マネジメント研究センター 久田真センター長
「人間には人間の判断があり、ＡＩにはＡＩの持ち味、強みがあるので、両方を組み合わせて地域住民が望んでいるサービスが実現できるのかをよく吟味しながら、ＡＩを活用して公共サービスの水準を維持するのがあるべき姿だと思う」
