全国で大型スーパーの出店に伴い地元の商店が次々と淘汰される現代。“シャッター街”となってしまった地域が多い中、独自のアイデアと連携で今尚、経営を続けている商店街の取組みが、国の表彰を受けた。その取組みを取材した。
「なんとか1店舗でも残して…」
福岡県の南西部、筑後平野の中央に位置する田園都市の筑後市。国が認めた商店街は、街の玄関口であるJR羽犬塚駅そばにある。
カギを握るのは、『大石青果』の店主、大石朝則さん（74）。「宅配事業を立ち上げて22年間、登録店舗20店舗をお世話しています」と話す。
筑後市内に大型スーパーが出店し、商店街の売上が減少する中、立ち上げたのが『筑後いきいき宅配チャレンジ会』。「なんとか1店舗でも残してシャッター通りの商店街にしてはいけないと思って立ち上げた」と大石さんは当時を振り返る。
大石さんが始めた宅配事業には、現在20店舗が加盟していて、利用者が各店舗に電話で注文。その注文内容を大石さんが全てとりまとめて配達員に伝達し、配達員が荷物を集めて宅配する。
『筑後いきいき宅配チャレンジ会』の取組みは、2026年7月10、経済産業省が地域活性化に貢献している商店街を表彰する『わがまち商店街表彰2026』を見事受賞した。
ドライバーは“シルバー人材”活用
「はい、大石です。分かりました。お疲れです。今、花屋さんから宅配があります」。配達員を務めるのは、シルバー人材センターのドライバー。
4人のシフト制で、この日の担当は酒井恵さんだ。酒井さんは、配達内容を確認するため大石青果へと向かった。
「昨日は、16件注文が入ってた」と大石さん。「昨日が16件なら今日は少ないですね」と酒井さんが応じる。
注文は平均して1日約10件だが、この日は2件のみ。酒井さんは、すぐに生花店に商品の受け取りに向かった。
酒井さんに商品を手渡した生花店は「お年寄りの人とか、仏様の花とか、顧客数は増えたと思います」と宅配サービスに手応えを感じているいう。
「こんにちは。注文の配達に参りました。こちらになります。きょうは、お水なかったですね」と酒井さんが、91歳になる常連客に尋ねる。
常連客は、「きょうは買わんやった。ちょっともう足が悪いけん買い物に行ききらんけん、宅配に持ってきてもらいよる。私達には宅配はあったほうがよかですね」と応えた。
また、86歳になる別の利用客も「助かっています。自分が運転しないから。いつでも家にいれば持ってきてもらえるし、品物も安心して使えるものが届くので」と話す。
運営費不足でスポンサー探し
地元の利用者に好評の商店街の宅配事業だが、20年以上にわたって続けている間には、課題もあった。それは配達に掛かる費用だ。
「以前は無料だったけど、ちょっと経営が危ないなぁということで、『100円ぐらいよかろう』」と大石さん。利用客は、配達料として100円を支払う。そして、登録店舗には、会費として毎月5000円を負担してもらうことで配達員の人件費などに充てている。
それでも運営費は不足する。そこで大石さんが考えたのは、スポンサーをつけること。「病院のスポンサーですね。
大きいのは『タマホーム』です。金額は言えませんけど…、ネコババはしていませんよ」と大石さんは冗談っぽく笑うが、自らスポンサー探しに奔走し、ドライバーの人件費を確保したという。
こうして試行錯誤しながら地方の商店街が、宅配事業を続けてきたことが、今回の経産省の表彰に繋がった1番のポイントだという。
商品だけでなく図書館の本も宅配
実は、利用者の元に届けるのは、商店街で販売されている商品だけではない。図書館の本も配達の対象になっている。
大石さんの取り組みを知った筑後市立図書館が、本を配達員に預け、無料で宅配を行っている。
「図書館まで行くのに地域のバスがあるが、行ったら帰る時間がバスと合わない」という利用者や「足が悪くなってリハビリに行くようになってからだから、4年ぐらい使っています。本は、心が元気になるというか、一番の楽しみです」と話す利用者。それぞれが感謝の言葉を口にする。
気軽に図書館に行けないお年寄りや遠方に住む人に向けたこの宅配サービスも、大石さんなしでは成り立たないと『筑後市立図書館』の一ノ瀬館長は強調する。
「いきいき宅配便を管理している大石さんのような存在がいないといけないと思うので、ずっと継続できるように受け継がれていけばいいかなと思います」。
人に優しい昔ながらのサービス
筑後市の商店街から広がりを見せる宅配サービス。大石さんは、更なる充実を目指している。「この組織を更に拡大して登録店を増やす。高齢者へのサービスの充実を図りたい。命ある限りお世話させていただきます」。
大手の宅配業者は、今、『置き配』など、人に合わず荷物を受け取ることも可能にしているが、この商店街の宅配は、重たい物は部屋の中まで運んだり、宅配以外に家の困りごとの相談にも気軽に乗ったりするなど、単に荷物を運ぶだけではない。人に優しい昔ながらのサービスが、地域の人達の繋がりを保ち、長く指示される魅力になっている。
（テレビ西日本）
