勝山中で全校集会 卒業生も『伐採』見守る
松山城の北に位置する松山市立勝山中学校に、１００年以上に渡って根を張り続けてきた、１本の“ユーカリの木”があった。
昔から愛称で「ゆうかり」と呼ばれ、最近の生徒たちには「勝山の守護神」として親しまれてきたその木が、７月１日についに伐採された。
松山空襲の戦火を奇跡的に生き延びた”最後の１本”。
その別れには、現役生徒約５７０人と７０年前の卒業生も集まり見送った。
「奇跡の1本」が刻んだ歴史
松山城の北、松山市立勝山中学校。その運動場の一角に、１本の大きな木がある。
生徒たち：
「ずっと印象に残ってる木」
「部活中も見守ってくれていたので『勝山の守護神』だと思う」
生徒たちが愛するこの木の愛称は「ゆうかり」。
大正時代に設立された旧城北高等女学校の時代から、ここで根を張り続ける、７本のユーカリの木の“最後の１本”だ。
最長で高さ１８メートルまで成長した木。
１００年以上に渡り、子供たちの学校生活を見守り続けてきた「ゆうかり」も老朽化し、学校はついに決断を下す。
勝山中学校・森脇和夫校長：
「樹齢１００年を越えて、老木になったので伐採をすることになった」
倒木の危険があり、生徒たちの安全を守るため学校は「伐採」することを決めたのだ。
元校長が語った「戦火を生き延びた理由」
伐採の前日、１人の男性が学校を訪れた。
勝山中学校の卒業生 青井俊憲さんだ。
「『ゆうかり』がいかに昔の人に大事にされていたか、ご紹介できたら」
校内のテレビ放送を通じ、生徒たちにそう語りかける青井さん。
中学校のOBであるだけでなく、実は勝山中学校の校長も務めた人物だ。
生徒たちにこの木の歴史を覚えておいてほしいと、語り部役を買って出た。
勝山中学校ＯＢ・青井さん：
「校舎も家屋も『ゆうかり』も空襲によって焼かれる中、奇跡的に１本のみが残ります。これは女学生たちの“ゆうかりの木”の下で仲間たちに会うという願いに生かされたと、私は思います」
女学校時代には７本あったという『ゆうかり』
戦時中は松山空襲に見舞われ、この１本のみが戦火を免れたことなどが紹介されると、生徒らは真剣な表情で聞き入っていた。
生徒たちがゆうかりの木に感謝を伝える全校集会
青井さんの話を聞いたあと、生徒たちは運動場に移動した。
企画運営した３年生たち：
「ゆうかりに感謝の気持ちを伝えるために集会を開く」
「悔いのないように感謝が伝えられたら」
３年生が企画したお別れの全校集会では、『ゆうかり』に向かって校歌を歌った。
代表生徒：
「長い間、見守り続けてくれたゆうかり」
全員：
「ありがとう！」
約５７０人の生徒たちが、力強く感謝の気持ちを伝えた。
生徒たち：
「この集会を通して、たくさんのことを知ることができたので、運営に携われて良かった」
「みんなも大きな声が出ていて、ゆうかりの歴史を振り返りながら言えたので、良かった」
「歴史をたくさん知ると伐採されるのが寂しいんですけど、いつまでも忘れないと思います」
神事を行って作業の安全を祈願
１日の朝、ついに伐採の日だ。
あいにくの雨の中、朝早くから学校や同窓会の関係者らが集まり、神事を行って作業の安全を祈願した。
“ゆうかりの木”の最期を見届けようと、卒業生らも続々と学校に集まる。
木のそばで写真を撮り、別れを惜しんでいるのは、なんと約７０年前の卒業生だ。
卒業生たち：
「同級生」「１１期生」「昭和３３年卒よ」
「私たちの同期会の名前がユーカリの会なんです。それで親しみを余計に感じて、きょう集まりました」
このあと、中学生たちも合流。
雨脚が次第に激しくなる中、多くの人たちに見守られながら伐採作業が始まった。
ついに“ゆうかりの木”は最期の時を迎えた
高所作業車に乗った作業員は、チェーンソーを使い、大木を切り分けていく。
そして伐採開始から約１時間半。
地域のシンボル“ゆうかりの木”は、ついに最期の時を迎えた。
見守っていた卒業生たち：
「残念。ずっと木は生きとるもんと思っとったから」
「中学生の頃の、授業も受けたし、遊びもしたし、（記憶が）蘇ってきてます」
勝山中学校・森脇和夫校長：
「本当に愛されていた木なんだなと。この地域を見守ってたし、学校も見守ってたし、本当に大事にされていた愛されていた木なんだと感じた」
１００年以上に渡り地域の子供たちを見守ってきた“ゆうかりの木”。
その姿は、これからも卒業生たちの“思い出”の中に、高くそびえ続けるだろう。
